曾经能让他心神沉浸、如鱼得水的药鼎与火焰，如今却连靠近都觉窒息。
他根本沉静不下来，每一次闭眼，每一次试图凝神，满心满脑都是她的影子，是那片吞噬她的无尽黑暗。
他做不到。
萧炎闭了闭眼，从怀中取出那枚太虚古龙族炼制的“空鳞”，冰凉的鳞片静静躺在掌心，黯淡无光。
它本该在捕捉到小蛮独有的气息时发出微光指引，却一次都未曾亮起。
不不不，它亮过。
在萧炎的梦里。
在那个支离破碎的梦境里，这枚鳞片会突然发出柔和而急切的光芒，引领他穿过迷雾。
然后他找到了小蛮，她就站在那儿，在对他笑，捶打着埋怨他：“萧炎，你怎么来得这样晚？”
是，都怪我，我来的太晚了。
他狂喜，想要冲过去紧紧抱住她，想要痛哭失声，想要告诉她他找得有多苦……
下一秒，意识骤然沉坠，从梦中醒来。睁眼时，只余满室死寂，和脸上未干的、冰凉的泪痕。
是梦啊。
居然是梦啊。
自那之后，他几乎不再允许自己沉入睡眠。
他要修炼，要不眠不休地变强。他要去古族，闯那个所谓的天墓，攫取一切可能的力量。
只要更强，更强一些……他就杀回魂殿，一个分殿一个分殿地碾过去，一直杀，杀到天地变色，杀到魂族核心震动。
生要见人，死要见尸。
他一定要找到她。
——
几天后，又是一场血腥的遭遇战结束。
萧炎杵着玄重尺，缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，随意甩了甩尺身上的血。
周遭星陨阁弟子正在沉默地打扫战场，无人敢靠近他周身三丈之内，连目光都小心避让——他们畏惧的不仅是弥漫不散的血腥气，更是他身上那股生人勿近、近乎实质的冰冷煞气。
他不在乎。
此战远比以往凶险。
他找上的魂殿分殿越来越强，方才那名八星斗尊巅峰的魂殿天尊，一手幽冥骨爪诡谲狠辣，险些将他拦腰撕断。
生死一线间，他体内的潜力被再次压榨，三千焱炎火与敌手的幽冥寒气对撞湮灭的刹那，他捕捉到一丝空隙，以伤换命，将玄重尺狠狠贯入了对方魂体核心。
他活下来了。
那位不可一世的天尊，已然魂飞魄散。
代价是腰间一道深可见骨的伤口，以及近乎枯竭的斗气。
但萧炎只是随意吞下几枚丹药，用火焰草草炙烤过伤口止住流血，便不再理会。
拖着沉重疲惫的步伐，他寻了一处被战火波及、只剩半截的断墙，背靠粗糙冰凉的砖石缓缓坐下。
尘埃混合着未散尽的能量余烬，在昏暗的光线下浮动。
萧炎习惯性地捧出那枚“空鳞”，目光空洞地凝望着，仿佛想从这死物中，硬生生汲取出一丝力量。
然而没有。
依旧什么都没有。
只有熟悉的、令人窒息的死寂。
呵……
也不知道这般无望地凝视了多久，萧炎扯了扯嘴角，不知是自嘲还是彻底死心，准备将鳞片收起——他的时间不多，伤势需要处理，力量亟待恢复，下一个魂殿据点的情报已在脑中，他不能停下。
就在他指尖触及鳞片，欲要将它收回怀中的前一刹那——
掌心。
那枚沉寂了太久太久、久到仿佛已与绝望同化的鳞片，其边缘处，毫无征兆地、极其微弱地……却又是无比真实地，闪烁了一下。
这……
萧炎整个人僵在原地，瞳孔骤然收缩，死死盯住掌心……
下一秒，他猛地抬手，五指狠狠按向腰间那道深可见骨、尚未愈合的伤口。指甲嵌入皮肉，粗暴地撕开刚刚凝结的血痂，剧烈的、尖锐的疼痛如同电流般瞬间窜遍全身，让他额角青筋暴起，闷哼出声。
清晰的痛楚如同最冷酷的判官，斩断了一切自欺欺人的可能。
不是梦。
不是梦。
是真的。
是真的。
一股难以言喻的、混杂着狂喜、恐惧、战栗与不顾一切的情绪，如同压抑了太久太久的火山，轰然冲破了他所有的理智。
他甚至来不及处理伤口，来不及思考那光芒意味着什么、指向何方。
身体先于意识做出了反应——
他像一头被囚禁太久的凶兽，从断墙边弹起，将那枚空鳞攥在掌心，几乎要将其捏碎。
下一秒，他整个人已化作一道模糊的残影，朝着刚才光芒隐约闪烁时、灵魂深处被莫名牵动的某个方向，不顾一切地冲了出去！