夹在这些乱七八糟的民间武装势力中，有一支军队，无限趋近于正规军队。他们的盔甲整齐，兵器精良，队伍的阵型变换有度，进退有据。
说他们是民间自发组织的起义军，却训练有素，比一般的正规军还厉害些。
他们的将领从不喊那些空洞的口号，也不打那些花哨的旗号，只是安安静静地攻城略地，一步一步地蚕食着朝廷的版图。他们治下的地方，百姓能睡一个安稳觉，不用半夜被土匪敲门；能吃上一口热乎饭，不用把野菜根当宝贝。
这支突然冒出来的民间组织不止对抗朝廷军队，还收编那些散兵游勇、匪徒流寇，将其中愿意守规矩的人训练成兵，将那些不守规矩的人就地正法。
总之一举一动深受百姓爱戴。
于老百姓而言，这支突然冒出来的起义军是他们的救世主。
那些穿着破旧的衣裳，面黄肌瘦的穷苦百姓看见这支队伍，眼神里燃起一簇小小的希望。
他们跪在路旁，看着那支队伍从眼前经过，有人双手合十像拜见救苦救难的观世音菩萨。
有人将家里仅剩的一碗米捧出来，硬塞进士兵的怀里。
他们不懂什么大道理，不知道什么朝堂博弈，他们也不管谁坐龙椅，他们只知道，有这支军队能救他们的命。
于大乾的上位者而言，却是事出反常必有妖。一支军队不会凭空冒出来，不会恰好拥有精良的装备和严明的纪律，不会恰好出现在朝廷兵力最薄弱的地方。这世上没有那么多“恰好”。
所谓“上位者”，并不是指皇上。他坐的位置太高、太独，龙椅离地面有九级台阶，台阶下是跪拜的臣子，臣子外是高高的宫墙，宫墙外是层层叠叠的殿宇。他看得见奏折上的字，却看不见脚下的百姓；看得见朝堂上的站队，却看不见民间的疾苦。
一叶障目，不见泰山。
最先注意到这支队伍的是像季宴时、景王这样身在高处却一直如走悬崖钢丝的皇子。他们站在权力的边缘，脚下是万丈深渊，身后是虎视眈眈的对手，每一步都要踩得精准，踩得小心翼翼。