处暑时节，秋风送爽，万国友谊园的晒谷场已收拾妥当，陶瓮里的籽实静静沉在地下，羊皮袋则整齐地堆在仓库门口，像一座座等待出发的小山。瑞国混种苗的籽实装在天蓝色袋子里，波斯“高原红”的用绯红色，于阗耐旱种的是沙黄色，草原抗寒种的则为青灰色，四国色彩在阳光下交织，像一幅流动的织锦。孩子们穿着崭新的衣裳，给每个羊皮袋系上红景天秸秆做的穗子，狗剩边系边数着数量，生怕漏了哪国；穆萨在袋口贴上波斯的祝福符，说能保一路平安；阿依莎将于阗的彩沙塞进袋角，说能“记住回家的路”；巴特尔则往每个袋子里塞了把草原的干草，说“让籽实闻着家乡的味”。
贤妃带着宫女捧着饯行的糕点走进园子时，正看到狗剩对着一张万国地图发愁。地图上标记着要送籽实的国家，密密麻麻的红点像撒了把豆子，他手指在西域的位置来回移动，嘴里念念有词：“波斯在西，于阗在南，草原在北……这大食国该走哪条路？”穆萨凑过来看，指着地图边缘的骆驼图案：“走……沙漠商道，波斯的……商队常走，安全。”狗剩还是犹豫：“听说沙漠里有风沙，籽实会不会被吹跑？”
张大爷拿着送种的名册走过来，拍了拍狗剩的肩膀：“放心，商队里有老向导，他们带的水囊比你们的书包还大，能护住籽实。”他翻开名册，指着其中一页，“这是各国的接应人，名字、记号都写清楚了，穆萨的表哥就在波斯商队，会亲自把籽实送到波斯王庭。”
法拉兹正给商队的驼夫讲籽实的保管方法：“这籽实……怕潮、怕虫，每天……要拿出来……晒一个时辰，像……给孩子……晒太阳。”他从怀里掏出个小布包，里面是驱虫的草药，“这个……缝在……袋口，虫子……不敢……靠近。”
其其格大娘带着女人们在仓库旁做“路粮”，把红景天粉掺进麦饼，说要给商队在路上吃。“这饼……顶饿，还能……抗疲劳，沙漠里……走十天……也……有力气。”她给其木格递过木槌，“捶实点，别……掉渣，浪费。”其木格边捶边唱着草原的送别歌，歌声里带着浓浓的牵挂。
“周先生说孩子们写了‘寄愿卡’？”贤妃把糕点分给商队的人，看着他们吃得香甜，“每张卡上都写了对籽实的期盼？”
张大爷接过一块糕点，笑着点头：“写得可认真了！狗剩写‘盼你们在波斯长得比友谊园的还高’，穆萨写‘愿瑞国的土地也能养出波斯的红’，阿依莎画了幅籽实发芽的图，巴特尔则刻了个草原的太阳，说能照着籽实一路平安。”他指着仓库墙上挂的卡片，“都在这儿呢，等会儿要贴在对应的羊皮袋上。”
法拉兹补充道：“波斯的……使者说，等籽实……种下了，会……给孩子们……寄信，附……发芽的……图，像……报平安。”
商队的骆驼已在园外列队，白骆驼“同心”也被巴特尔牵来，背上驮着最珍贵的“四海同心”混种籽实。孩子们围在骆驼旁，给它们系上红景天编的花环。狗剩摸着一头骆驼的驼峰，说：“路上别贪吃，把籽实护好。”穆萨则往骆驼的料袋里撒了把波斯的香料，说“让你们也尝尝家乡的味”。
周先生站在队伍前，给孩子们讲送种的意义：“这些籽实就像你们的兄弟姐妹，要去很远的地方开疆拓土。等明年这个时候，波斯的沙漠里会开出红景天，于阗的绿洲会结出混种籽实，草原的牧场上会有抗寒种的身影，那都是你们今天送出去的希望。”
阿依莎抱着一个沙黄色的羊皮袋，眼圈红红的：“它们……会……想……我们吗？”巴特尔拍着她的肩膀，说：“会……的，我们……也……想……它们，春天……就……回来了。”他说的“回来”，是指新的种子会随着商队带回友谊园。
贤妃看着这一幕，对周先生说：“孩子们现在懂了，送出去的不是离别，是牵挂。”周先生点头道：“昨天狗剩偷偷往每个袋子里塞了片红景天叶子，说‘带着这个，就知道自己从哪来’。”
滴灌器作坊里，马六和哈米德在给商队装“简易滴灌器”。哈米德把秸秆做的管道捆成捆，说：“这个……轻，骆驼……能……驮，到了……当地，照着……友谊园的……法子……装，就能……用。”
马六则在每个滴灌器上刻了友谊园的标记，说：“这是狗剩的主意，让人家一看就知道是从咱们这儿来的。王二还在上面画了浇水的示意图，不认字也能看懂。”