周文彬道：“可担保书确实不能写。于侍郎的公文，能顶用吗？”
叶明道：“能。于侍郎管着户部，户部管着商务总司。他的公文，就是朝廷的意思。”
第二天，叶明去户部找于侍郎，说了汤姆逊的要求。于侍郎听了，二话没说，当场写了一份公文，盖上户部的大印，交给叶明。
“拿去吧。告诉那个洋人，大周朝廷说话算话，不会赖他的账。”
叶明拿着公文，回到商务总司，交给许文清。许文清又跑了一趟广州，把公文给了汤姆逊。汤姆逊看了，满意地点点头，当场签了合作协议。
消息传回来，叶明心里头踏实了。机器的事，总算开了个头。
二月中旬，青河口、福州、胶州湾三个新港口的批文下来了。皇上批了，户部拨了银子，工部派人去修码头。叶明让周文彬负责盯着三个港口的进度，每十天报一次。
周文彬道：“大人，三个港口同时开工，下官一个人跑不过来。”
叶明道：“不用你跑。你派三个人去，一人盯一个。你居中协调，有什么事及时报。”
周文彬应了。
二月下旬，幽州来了信。赵知府写的，说冬小麦返青了，苗长得壮，地里墒情也好，今年应该能丰收。叶明看了信，笑了。冬小麦返青，再过三四个月就能收了。两千石粮食，虽然不够几万将士吃一年，可至少能撑一阵子。
他给赵知府回了信，让他继续盯着，别松劲。又给大哥叶秋写了封信，说冬小麦长得好，让他放心。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。
回到家，天已经暗了。叶瑾正在厨房里做菜，脸上沾着面粉，手上全是油。见叶明回来，头也不抬。
“三哥，我今天做糖醋排骨，你尝尝。”
叶明凑过去，锅里排骨炖得红亮亮的，酸甜味直冲鼻子。他夹了一块，咬了一口，外酥里嫩，酸甜适口。
“好吃。比酒楼做的还好。”
叶瑾得意地笑了：“那当然。吴师傅说，我做菜有天分。”
李婉清在一旁道：“别听她吹。她今天炸排骨的时候，油溅到手上了，疼得直叫。”
叶瑾伸出手，手背上有个红点，委屈地说：“油太热了，不是我手笨。”
叶明笑了笑，端着排骨坐到一边。
叶凌云从书房出来，闻见香味，也过来尝了一块，点点头：“不错。瑾儿有长进。”
叶瑾更得意了，又夹了一块塞进嘴里。
一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把机器造布的事说了。叶凌云听了，放下筷子。
“洋人愿意合作，这是好事。可你得盯着点，别让他们把技术藏起来，只教点皮毛。”
叶明道：“下官也是这么想的。回头让许文清把合作协议写细点，技术转让的条款写清楚。教什么，怎么教，教多久，都得写明白。”
叶凌云点点头：“对。写明白，省得以后扯皮。”
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。
许文清跟汤姆逊签了合作协议，机器造布的事定了。三个新港口开工了，周文彬派人盯着。幽州冬小麦返青，长得好。瑾儿做糖醋排骨，好吃。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，月亮很亮。院子里静悄悄的，偶尔传来一声虫叫。春天真的来了。