青州军营里的炊烟裹着药味悠悠地散在半空。
近来营中疫病初歇，虽已用石灰遍洒营区、以醋水熏熏过每一间营房，空气中却仍残留着几分挥之不去的药苦气，混着伙房里飘出的米香、油香与干燥的柴火烟，一道被暮春的晚风卷着，慢悠悠地浮在半空。那烟气既不往高处升腾，也不向四下散去，就这么沉沉地笼罩着整座青州大营，像一层挥不散的薄纱，将白日操练的喧嚣、疫病留下的沉郁，都一并裹在其中。军营占地极广，一排排土坯营房整齐排列，校场上还留着白日兵士操练的痕迹，沙土被千万只脚踩得紧实光滑，旗杆上的大旗垂落着，只有边角在风里有气无力地轻轻晃动。远处的哨塔立在高坡之上，哨兵持矛而立，身影在渐暗的天色里拉得很长，显得格外孤寂，整座大营在暮色之中，透着一股历经动荡与疫病之后的疲惫，又带着几分难得的安稳。
张希安蹲在伙房后头的石墩子上，背靠着冰凉的土墙，捧着个豁了口的粗陶碗，扒饭的动静大得像在跟肚子赌气。
伙房后方是一片僻静之地，靠墙堆着晒干的木柴，一旁摞着空了大半的陶缸，墙角阴湿处生着些许青苔，被白日的阳光晒得半干，踩上去带着几分粗糙的涩感。张希安特意选了最靠里的一处石墩，这石墩不知在此处立了多少年月，表面被无数人坐过蹲过，磨得光滑温润，却也带着几道深浅不一的裂痕，透着军营独有的粗粝与沧桑。他后背紧紧贴着身后的土墙，墙体经了一日的风吹，早已褪去白日的温热，只剩下入骨的冰凉，透过单薄的衣衫一点点渗进来，让他下意识地缩了缩肩膀，却依旧不愿挪动——此处远离前院的喧闹，能安安静静吃上一碗热饭，在这连日操劳、人心浮动的军营之中，已是难得的惬意。
他手中捧着的是一只再普通不过的粗陶碗，碗沿处缺了一块豁口，是不知哪次搬运时磕碰出来的痕迹，碗身布满细小的开片纹路，还沾着些许洗不净的饭粒与油渍，是军营里随手可取的寻常器物。张希安就保持着这样半蹲的姿势，腰背微微弓着，一手牢牢捧着碗，一手握着竹筷，大口大口地往嘴里扒着米饭，动作急促又粗鲁，碗筷碰撞发出清脆的声响，扒饭的动静极大，呼呼作响，仿佛不是在进食，而是在与自己空荡荡的肚子赌气一般。连日来处理营中疫病、封锁营房、调配药材、整顿军务、安抚惶惶不安的人心，他早已身心俱疲，胃里空空荡荡，唯有这般狼吞虎咽，才能稍稍缓解连日来积攒在骨血里的疲惫与饥饿。
旁边的上下也蹲着，俩人姿势像极了营地里那些刚领了饷的老兵油子，半点儿没有修行中人该有的清姿卓骨。
上下就蹲在他身侧一步远的地方，同样捧着粗陶碗，同样随意地蹲在地上，两人的姿势如出一辙，皆是双腿屈膝蹲踞，腰背随意地塌着，毫无章法可言，活脱脱便是营地里那些刚领了月饷、凑在墙根吃饭吹牛的老兵油子模样，全然没有半分世外修行之人该有的清雅姿态、飘逸风骨。上下本是国师身边的近身护卫，一身修为深不可测，寻常修行之人皆是衣袂飘飘、举止端方，自带几分疏离与仙气，可他此刻却身着一身普通的粗布短打，衣衫上还沾着些许尘土与草屑，头发随意用一根木簪束着，几缕碎发垂在额前，脸上没有丝毫倨傲，反倒透着几分少年人的随性与直白，与这军营的粗粝氛围完美相融。若不知底细，任谁路过，也不会将这个蹲在地上大口吃饭的少年，与那位身怀绝世武力、能以一敌百的修行高手联系在一起。
“不是回国师那里了吗？怎么这么快就又出来了？”张希安夹起一筷子咸菜，嚼得咔嚓响，眼睛还盯着碗里那块油汪汪的酱肉。
张希安率先打破了沉默，他一边开口询问，一边伸出竹筷，从碗边的小碟子里夹起一筷子腌咸菜。那咸菜是军营里常备的吃食，用粗盐腌制的芥菜，口感脆爽，带着几分咸涩的滋味，他嚼得格外用力，牙齿碰撞发出清脆的咔嚓声响，在安静的伙房后方格外清晰。说话间，他的目光却始终牢牢黏在碗底那块油汪汪的酱肉上，那是伙头知晓他连日操劳，特意给他留的，肥瘦相间，被浓郁的酱汁浸得通体透亮，油光在暮色里泛着诱人的光泽，在物资不算丰裕、兵士多是粗米果腹的军营里，已是难得的美味。他心中着实有些诧异，上下前几日才辞别众人，说要返回国师身边复命，这才短短数日，竟又出现在青州大营，实在出乎他的意料。
上下嘴里包着饭，腮帮子鼓得像只藏食的松鼠，说话含含糊糊的：“怎么说呢……”
上下闻言，却没有立刻回答，他此刻嘴里满满当当塞着米饭与菜食，腮帮子高高鼓起，圆滚滚的，像极了冬日里藏满松果的松鼠，连带着脸颊都微微颤动，模样透着几分憨态可掬。他费力地咀嚼着，喉结上下滚动，一时之间难以开口，只能含糊地吐出几个字，声音闷在喉咙里，断断续续的：“怎么说呢……此事，说来倒是有些复杂，一时半会儿，也不知从何说起才好。”语气里带着几分犹豫，仿佛不知该如何表述自己此番归来的缘由，又不愿随意敷衍。
“那你随便说。”张希安把那块肉叼进嘴里，烫得直哈气，却还是舍不得吐出来。
张希安见状，也不催促，只是随意摆了摆手，随口道：“无妨，你想怎么说便怎么说，不必斟酌词句，左右不过是闲聊罢了。”话音未落，他便再也按捺不住对那块酱肉的惦记，微微低头，张口将碗里那块油汪汪的酱肉直接叼进嘴里。肉块刚出锅不久，温度极高，一入口便烫得他眉头紧锁，下意识地张大嘴巴，不停地哈着热气，舌尖被烫得发麻，却依旧紧紧含着那块肉，舍不得吐出来分毫。只是含糊地吸着气，一边快速咀嚼，一边感受着油脂在口中化开的香浓，一副满足又狼狈的模样，全然没有一军主将的端庄模样。
上下咽下饭，用筷头敲了敲碗边：“师傅觉得我历练不够，让我再出来。”他顿了顿，忽然笑起来，露出两颗尖尖的虎牙，“我却觉得多此一举。”
上下终于将口中的饭食尽数咽下，喉咙里发出一声轻响，随即抬起手中的竹筷，用筷头轻轻敲了敲手中粗陶碗的碗边，发出几声清脆的哒哒声响，这才缓缓开口说道：“师傅他老人家觉得，我此番游历，一心修炼武学，世间俗务接触太少，心性与阅历皆不足，历练尚且不够，便又让我从身边出来，继续在红尘之中行走磨炼。”说到此处，他忽然顿住话音，随即轻轻笑了起来，眉眼弯弯，笑容爽朗又带着几分少年人的傲气，开口之时，露出了两颗尖尖的虎牙，在暮色之中格外显眼，平添了几分灵动。“可在我看来，此举实在是多此一举，我一身武艺本就是为破敌、为决断而生，何须那些所谓的俗世历练，实在是多余得很。”语气之中，满是不以为然的笃定，丝毫不觉得自己有何欠缺之处。
“为什么说你历练不够？”张希安又舀了勺饭，米粒粘在嘴角也不管。
张希安听了他的话，心中愈发好奇，一边追问缘由，一边再次拿起木勺，从身旁的饭桶里舀了一大勺白米饭添进自己的粗陶碗中。白米饭颗粒饱满，带着柴火蒸煮的香气，堆在碗里冒着淡淡的热气，他只顾着倾听上下的话语，连几粒雪白的米粒粘在嘴角边上，都丝毫没有察觉，依旧保持着狼吞虎咽的姿态，全然没有主将该有的矜持，只当是与寻常兄弟一般随意闲聊，没有半分隔阂。
“师傅说了，让我不要用武力来解决问题。”上下摇摇头，像是想起什么好笑的事，“真的是——”他忽然抬高声音，“一剑下去多痛快？！什么都解决了，费那些个口舌作甚？”
上下轻轻摇了摇头，脸上露出几分无奈又觉得好笑的神情，仿佛想起国师叮嘱时那语重心长的模样，只觉得迂腐又无趣。他缓缓说道：“师傅特意叮嘱我，此番入世，遇事不可再一味依仗武力，凡事莫要总想着动手解决，要学着用其他方式处理纷争，懂得人情世故。”说到此处，他像是想到了什么极为可笑的事情，语气里带着几分难以理解的意味，随即忽然抬高了声调，声音清亮，在晚风之中传出去很远，满是少年人的意气与直接：“可在我看来，一剑挥落，斩尽烦忧，何等痛快利落？世间诸多纷争纠葛，一剑下去便可尽数解决，何须耗费那些心力，去费那些无用的口舌，实在是累赘至极！”在他纯粹的认知里，武力便是解决一切的根本，远胜千言万语，远胜弯弯绕绕的算计。
张希安扒饭的动作顿住了，半晌才憋出一个字：“额……”
张希安原本正埋头奋力扒饭，听到上下这番纯粹以武力论事的话语，手中扒饭的动作骤然一顿，握着竹筷的手僵在半空，嘴里的米饭也忘了咀嚼。他怔怔地看着身旁意气风发的少年，心中一时之间百感交集，既觉得这想法太过天真鲁莽，不谙世事，又不知该如何反驳，毕竟上下身怀绝世武力，有这般底气也实属正常。他愣了好半晌，脑子里翻来覆去，才从喉咙里勉强憋出一个字：“额……”语气里满是复杂，不知该如何接话，既不想打击他，又无法认同这般极端的想法。
“我说的没道理？”上下突然转过脸，眼睛亮晶晶的，像两簇跳动的火苗。
上下见他这般迟疑的反应，心中顿时生出几分不服气，猛地转过脸，直直地看向张希安，开口追问：“怎么？莫非我所说的话，没有半分道理可言？”此刻他的双眼格外明亮，亮晶晶的，眸子里仿佛盛着两簇跳动的火苗，热烈又张扬，带着少年人独有的桀骜与执着，满心都是自己的剑道理念，渴望得到认同，也不惧与人争辩，周身都透着一股锐不可当的意气。
张希安没接话，目光落在他伸出的三个手指上：“你一次能跟多少人打？”
张希安没有直接回答他的问题，也没有反驳他的观点，只是沉默了片刻，目光缓缓下移，落在了上下忽然伸出的三根手指上，眼神微微一凝。他深知上下武力超凡，却始终不知其极限究竟在何处，此刻便顺着话头，抛开那些虚理，以军营最实际的战力发问：“莫说那些无用的口舌之争，只说实战，你一次出手，能够与多少披甲兵士对敌？”他想以最直白的战场数字，来衡量上下口中的武力究竟有多强。
上下手腕一翻，三根手指竖得笔直。
“三十甲？！”张希安猜测道。
上下闻言，手腕轻轻一翻，动作利落干脆，将三根手指竖得笔直，直直地对着张希安，语气笃定地开口说道：“三百甲。”在他看来，三百名披甲兵士结阵对敌，已是寻常高手难以企及的高度，寻常武人能敌三五人已是极限，他说这话时，虽语气平淡，却暗藏着几分自信，以为这个数字足以让张希安震惊。