阴历三月阳历谷雨前，杨植姚涞带着郭雷赵大等护卫踏上北上路程。与当年去两广、三边赞襄军务不同，这趟差使有明确的职责和独立的权力，按大明体制，锦衣卫官兵共四人随行监控。
锦衣卫军官两人，带头的是三十多岁的百户，另一个是总旗。总旗十六、七岁，看起来很精明的样子。这几名锦衣卫恪守职责，与杨植一行人保持距离，不套近乎。
二月份法因河卫女直都督土剌等人上北京进贡马匹，回程时顺便跟着杨植同去。法因河女直在太宗时投靠朝廷，当时其首领名字的发音也是秃剌，太宗封他为都督。也许这些野人词汇贫乏，名字重复性高；也许他们的首领就是土剌家世代相传；也许土剌这个发音就是首领的意思。
理藩院有坤舆万国图，图上标了大明在地球上的各藩属。法因河卫在兴凯湖边上，距北京的距离相当于从福州到北京，有四千里地。
杨植突然想起自己当年在福州告诉舒芬地球是圆的。直到在翰林院的国史馆里看到唐、宋、元及本朝的世界地图，还有郑和下西洋后编制的地球仪，才知道自己坐井观天，不禁惭愧地笑了一下。
女直人生活的地方四处猛兽毒虫，各部落冲突不断，他们之中凡感知能力弱和心眼少的二傻子早被淘汰了，剩下的都是人精。土剌都督敏锐地感到杨植的情绪，操着不标准的官话搭讪问道：“杨太师，姚太师，吃了么？你们上俺们那疙瘩去不？”
土剌的口音接近鲁西方言，杨植基本上能听懂。辽东是都司府军管区，地广人稀，汉人大都是从山东青州、登州，少部分是从江北、浙江调去的军户；奴儿干、乌丝藏、两广湖广云南贵州陕西、西域等非流官地区也是都司府军管区，所有的土着居民在制度上也都是军户，头人则被朝廷封为百户、千户、指挥使、都督这类的武官，听朝廷调遣去打仗。
想必辽东、奴儿干地广人稀，碰到一个人不容易，两个陌生人见面能聊上半天，人人自来熟。杨植前世的北京，做销售、中介行业的，亦大部分来自关东。
“土都督，本学士一向听说你那里是个好去处，一直想去来着，可惜时间不够，下次吧！要不，咱俩唠一会嗑，都督给我讲一下你们那儿的风土人情？”
土剌一听高兴了：“人家说阎王好见小鬼难当！官位越高越亲近，越是小吏越摆谱。我去理藩院、兵部，那些小官吏挑挑拣拣，问我讨要了好些鹿茸、猴头菇。”
杨植笑着说：“他们没见过关东山货，尝个鲜而已。我每次出差，回京后亦是带些边关土特产四处送人。你从北京回去后，难道不会把从中原采购的南货分送手下？”
土剌道：“杨学士有所不知，奴儿干地域极广，下官虽是奴儿干都督，却只认识几个指挥使。那么多野人有穿树皮的，有穿鱼皮的，有穿鹿皮的；有绿眼珠的，有蓝眼珠的；有红头发黄头发的，有圆脸塌鼻子的，有刀条脸高鼻子的，有剃秃头留个小辫子的。互相语言不通，时不时有新部落出现，又时不时有旧部落消失。向他们征贡品麻烦得很，早晚抓他们挖矿去。”
杨植眉毛一扬，问道：“奴儿干有矿场？是在长白山还是东西金山？”
“远着呢，矿场在北极三卫。等下个月，冰海的冰化了，才能行船过去，回来也得等明年五月才能动身，来回得两年。”
春风吹面不寒，两人一路说说笑笑，聊些白山黑水的风土人情，却是一见如故。
来朝贡的外藩只能走朝廷指定的路线，住指定的驿站，绕来绕去以避免他们刺探军事要塞，即使最受宠爱的朝鲜国派使团朝贡也不例外。走了一天，杨植与土剌在三岔路口分手。土剌一行往遵化州城而去，杨植等人住进开平城。
开平是座卫城，卡在山海关与北京的中间，居民都是军户。卫指挥使验过杨植等人的文凭，热情说道：“只要是上面下来的，都是我们的领导！领导来视察工作，是我们开平的荣幸。下官这就徵营妓过来，包领导们吃好喝好玩好！”
吃过晚饭后，杨植孤独地回到官驿院子里驴拉磨转圈圈，想着心事。转头看到锦衣卫那名十六七岁的总旗也从外面进来，打招呼道：“杨学士，消食呐？下官这厢有礼。”
杨植拱手道：“有礼了！这位总旗官相貌堂堂年轻有为，不知如何称呼？”
总旗官亦施礼回道：“杨学士抬爱了，在下陆炳陆文孚。”
杨植笑容可掬道：“哦，原来是文孚兄！在下亦是锦衣卫出身，亦是十六七岁为总旗，我们可得好好亲近亲近。”
两人叙了一下各自在锦衣卫的经历，原来陆炳的父亲是锦衣卫高干，陆炳十岁时即荫为锦衣卫冠带舍人，当上锦衣卫预备军官，在北京锦衣卫卫学、武学毕业后正式授官，这次出差是他入职后的第一个差事。
太阳底下无新鲜事。因地利之便，南北两京锦衣卫官学可以招到极优秀的教谕，其教育质量冠于大明。两京的锦衣卫考出不少尚书、阁老，翟銮大学士就是陆炳的校友。
杨植夸了一通陆炳的母校英才辈出，又赞陆炳勇于任事不畏远行，没有老官僚的沉沉暮气。
陆炳大为高兴，他知道杨植、姚涞当年承袭武官爵位后都立过军功，待他们考上进士，吏部一并计功，所以两人的升迁很快，便表示向前辈学习：“我听人说杨侍讲学士走到哪里，哪里就有动乱，跟着你就能立军功！这次出差，下官主动请缨，就是想有枣没枣打三杆子！”
这孩子初出茅庐心眼直，是块璞玉！
“文孚兄谬赞了！苍蝇不叮无缝的蛋，本学士只是发现问题解决问题，决不是破坏大环境的人，用苍生之鲜血染红我的顶子，哦不，是染红我的官袍。”
高级文官对低级武官谦虚有礼称兄道弟，陆炳心中一热，随即敏锐地听出话中其他含义，低声问道：“杨掌院学士难道认为辽东有问题？”
“文孚，你说呢？”