暮春，春服既成。成都府新都县杨家桂湖的凉亭中，两名容颜秀美身姿婀娜的婢女正在用银丝木炭烹制新取的望春山泉。
不多时，山泉水烧滚。婢女熟练地冲上一杯新采的雨前茶，嫣然一笑，献给亭中安坐的年轻士子，再侍立在士子身侧。
那年轻士子泰然自若端起茶盏，揭开碗盖轻轻吹了吹，啜一口回甘赞道：“好茶！”
茶香弥漫，引得黄莺儿在亭边珙桐树上欢快地跳跃鸣叫。
杨廷和见年轻士子目不斜视正心诚意，不由得暗自点头称许：此子年仅二十，正是知慕少艾之龄，美色在旁却视若无睹，这份读书养气的功夫十分罕见，日后必成大器！
“老夫回乡之后，杜门谢客不问世事，但听闻赵小友自幼聪颖，乃吾蜀中英才，今日小友猥自枉屈登门垂询，说不得，怎么都要见上一见。
不知赵小友志趣何向，所治何经？”
“承蒙杨相公错爱，晚生不胜惶恐！晚生所治《易经》也，偶有心得，遂作《真儒论》，还望相公不吝赐教，指点一二！”
说着，年轻士子站起身来，躬身双手递过一篇手稿。杨廷和双手接过展目浏览，口中轻声吟读起来。
眼前这位士子名字唤作赵贞吉，乃四川内江人氏，自小便是县里有名的神童。六岁即能为奇险对句；再长的文章，过目辄能背诵三分之一，再读一遍即可全文一字不差地复述出来。
赵贞吉十五岁中秀才后，他的才名传遍内江。人以为赵贞吉的前途将胜过另外两位内江老乡，杨植的老丈人李充嗣少保及杨植的房师，侍读学士张潮。
在有心之人的引荐下，居乡赋闲的杨廷和决定见一见赵贞吉。他看过《真儒论》咂摸半晌道：“小友的立场，似是王阳明一派的。
那王阳明心学，与释教的明心见性一念成佛又有何异？若成贤成圣这么简单，四书五经都可以不用读了！”
赵贞吉恭敬答道：“晚生出世前夕，家慈梦见一黑衣僧一白衣僧，前来牵着家慈的袖子恳求栖身之地。黑衣僧先握住袖子，家慈不得脱身，遂产下晚生。”
杨廷和想起王阳明出生前后的灵异传说，心中呵呵一笑：这些心学门人果然与释教沆瀣一气！
“晚生十五岁那年，偶然读到阳明先生的《传习录》，之前所有关于世间万物运行规律的疑惑，统统得到解答。
晚生当即就想前往江西拜阳明先生为师，被父母所阻止，自此专意于性命之学，寄身于般若寺。”
杨廷和听赵贞吉一番叙述，沉吟片刻道：“老夫原先对王阳明有所误解，近年才知王阳明公忠体国。他攻下南昌后，烧毁宁王账本，立杀知情之人，与武宗奏对之时曲意隐瞒，保住了百千官员。孟静，王阳明可称得上枉法欺君，你怎么看？”
赵贞吉这才得知王阳明先生忍辱负重，只身扛下来所有的罪孽，不禁心神激荡愤然起身，朝着广西方向一拱手道：“律法者，贤者俯就，不肖企及。
吾辈士绅代天地立心，代圣人立言，律法岂是为吾辈所设哉？恰恰相反，只有吾辈士绅，才是唯一的律法创设者，唯一的律法解释者！
天子之位，有道者居之，无道者失之，若君王无道，理他做甚！
阳明先生一片冰心，高山仰止，景行行止，帝王、律法在其面前渺如尘埃，岂可以世俗之见拘束圣贤！”
虽是年少气盛，但儒者的浩然正气充沛于桂湖，自无不当，吾蜀中后继有人！
心学门人无法无天，适合干大事！
杨廷和满意点点头，挥挥手令赵贞吉坐下，贴心地待赵贞吉平复心情后，问道：“孟静今年参加乡试么？”
赵贞吉连忙回道：“晚生正有此意，已在成都租下房子，准备秋闱之试。”
“好，依你的文章，今年是可以中举的。名次嘛，”杨廷和想了一下道：“五魁首没有问题，解元是个虚名，只是三日风光，老夫建议你不要图这个虚名也罢！”
赵贞吉大喜过望，又站起来施礼道：“多谢相公栽培！晚生定不负相公厚望！
不知明年会试殿试，晚生的名次将会排到第几位？”
杨廷和手指敲敲桌案道：“这几年朝堂、翰林院动荡不安，你就不要参加会试了！再过两届，等中枢平静下来，你再进翰林院吧！”
赵贞吉脸上并无失望之色，施礼道：“一切依相公安排，晚生唯相公之命是从！”
杨廷和打量赵贞吉良久，叹口气道：“老夫二子，杨惇入狱，杨慎流放，前途皆毁！老夫仕宦多年，写下一本为官心得，可惜杨惇、杨慎是用不着了！
老夫今日将此书赠予你。你且拿去翻翻，只当开卷有益，切记切记，不可有第二人知晓！
想那嘉靖为人深沉记恨，必定不会放过老夫。孟静，老夫身后名声，就拜托你了！”
赵贞吉双目含泪，声音哽咽道：“晚生必肝脑涂地，报答相公大恩大德！”
杨廷和澹澹站起来道：“孟静将为社稷器，吾儿杨慎自小被众星捧月，养成了眼高手低的性子，他不如你呀！
我看日头西斜，老夫就充个大，留你吃顿晚饭吧！”
晚上辽阳大酒楼被都司府包下，雅间里张云主陪，刘漳、崔世武两副陪，宴请杨植、姚涞及两名锦衣卫军官。
酒菜陆续上桌，都是关东山珍，倒也别具风味。酒过三巡，张云举杯对杨植道：“刘副使道辽阳女子容貌粗陋，言语无味，不入翰林之眼，今日便不好征营妓前来陪酒。