“什么？萧老公和张老公都病故了？”杨一清刚从文渊阁回家休沐就听到报讯，吃惊地站起来，在屋里来回走动。
跪在台阶下的是御马监大太监张永的弟弟张容，他因张永的功劳授官为锦衣卫千户。
“这几日家兄及萧老公停柩于大兴隆寺，家兄临终前嘱托小的来杨首相这里报告，恳请首相看在昔日情份上，为家兄写墓志铭。”
萧敬是正德十五年的司礼监太监，曾因为哭谏武宗南征而被武宗免职。嘉靖即位后萧敬得以起复，但不断有御史弹劾萧敬与朱宸濠勾结，所以萧敬没有被重用，只是带着兴献王府来的太监张佐熟悉宫中事务。
两人与昔日首辅李东阳和杨一清均有很深的交情。正德十一年，李东阳、萧敬、张永合力把杨一清选入内阁，但次年李东阳刚死，武宗记恨中秋事变，立刻把杨一清赶到镇江赋闲。
“张老公怎么离世的？”
“家兄日夜坐镇京营操练军兵，偶然回家中了卸甲风，立仆，数日后逝去。”
张永居然八十老娘倒绷孩儿。他久经沙场，岂会不知卸甲风，莫非是自杀？
说着张容送上一包润笔费，杨一清令仆役收下后挥挥手道：“知道了。老夫明日告个假，去大兴隆寺吊唁两位老公。”
太监因为身体残缺，属于背祖弃宗之人，死后一般不会运回老家祖坟墓园安葬，而是由寺庙料理后事。
大兴隆寺的老方丈和一位年轻的长老亲自在寺门口迎接杨一清。给张永、萧敬做了一场简单的法事后，老方丈又将杨一清请入精舍休息。
杨一清喝口茶叹道：“几年湖海挹余芳，岂料兰摧一夜霜。眼见着我们那一辈的人一个一个离去，老夫现在觉少，午夜梦回时就会想起他们。”
老主持开解道：“生亦何欢，死亦何苦？死，不过是卸下重负，前去极乐世界得到解脱。我们只要活着，还是得完成自己的使命，使薪火相传，心灯不灭。”
杨一清闻言陷入回忆道：“大师所言极是！当年李东阳前辈与我同游大兴隆寺，亦是这样说的。那时大师谈禅论儒风华正茂，眼见着都老喽！”
两人追忆一番峥嵘岁月，只听老方丈道：“敝寺恰好有几位南方来的施主借住在此，听闻首辅莅临，不胜欢喜。不知首辅是否有意见上一见？”
只要杨一清出阁休沐，排长队求见的人不知道有多少，没想到在寺庙里都躲不过。
“是什么人？”
“不是外人，是苏州太仓王家、苏州常熟钱家和扬州盐商总会会长。”
杨一清隐居镇江时，扬州盐商总会会长经常会登门拜访表达心意；太仓王家是前礼部尚书毛澄的亲家，常熟钱家的家世更可追溯到五代十国时的吴越国王钱镠，都是够资格见首辅的人。
杨一清点点头同意，小长老连忙去隔壁将三位客人引来。
客人自我介绍过后，杨一清对老熟人盐商会长道：“你怎么来北京了？天津、山西、山东的盐场又不是你片区的。”
盐商会长笑道：“老首相，是这么回事，王家、钱家等吴中士绅听说首相欲在西北开关，他们几家找额合计了一下，想为大明做贡献，恰好额也要来户部办事，就一起上北京来了。
昨日正要去求见首相，这不巧了吗？方丈说首相今日来兴隆寺吊唁两位公公，所以额们就在寺里候着。”
杨一清知道这些人必有所求，便朝太仓王家问道：“你们有什么想法？不要旁敲侧击拐弯抹角的，老夫没时间听废话。”
太仓王家的王梦祥恭敬回道：“老相公，既然西北开关在即，咱们东南士绅当为稳定大西北出一份力，西北人既然出命，东南人就要出钱，理所当然嘛！”
他说着，一指身边的钱家人：“这位钱世扬，他们常熟钱家掌握苏州三成以上的当铺，商号甚多，开出的银票在苏、松、常任意通兑，是人都认；敝王家则拥有苏州一半的钢铁工坊，所以我们合计一下，通过开盐引套出银子融通资金，向西北关外的鞑子出售货物。”
杨一清仔细琢磨了一下，这是一种金融创新：南直盐商从户部得到盐引，要向西北输运钱粮，但盐引类似于朝廷背书的票据，拿到手立刻可以套现当钱用。江南士绅与盐商就此结成一个财团，盐商提供商路和资金融通，士绅获得资本用于生产销售。
这些士绅为了赚钱，创造力真是花样翻新！
活到老学到老！怪不得杨植说过“群众是真正的英雄，而我们自己则往往是幼稚可笑的，不了解这一点就不能得到起码的知识”。
“嗯？这是好事啊！
我的一个小老弟，杨植少詹事，他有一个物流商行跟兵部合作向西北、南直的各都司府输运物资，你们也可以找他做运输嘛！”
钱世扬讪讪笑道：“不方便的，我们已经找好了山西八家晋商，他们的银票与我钱家银票通存通兑，货物交给他们，我们就不管了。”
莫不是他们要卖钢铁药材，所以不敢跟兵部车驾司合作？
几人见杨一清沉默不语，紧张起来。王梦祥连忙解释道：“喔，杨首相，做生意不容易啊！我们能多挣一点钱是一点钱，不想让外人分一杯羹。”
见杨一清还是不说话，老方丈对钱世扬嗔道：“欲拜大佛修成正果，哪有空手而来的！
给孤独长者向佛祖捐献精舍一座，以黄金铺满园林，才得见佛祖！
若无十足诚意，哪有佛缘？”
盐商会长笑道：“杨首相的镇江住宅已经旧了，翻新的事包在额们身上！杨首相的公子，额们明天也去拜见一下。他有几份田契落在小的家中，正好还给他。”
杨一清有养子被荫为中书舍人，亦在文渊阁当差，住在东城区。若杨一清归隐镇江，养子自然要跟着回乡照顾父亲的。
杨一清点点头道：“老夫即将致仕，只怕老夫去职后人亡政息。还有几个人过些日子也会来兴隆寺游览，你们在北京多住几天吧！”
此时杨一清身子有些乏了，在寺里吃过素斋便动身回去。
杨首辅的家门口排着队伍，都是递了帖子等候求见的。杨一清见惯不怪，车驾径直入院，在书房坐下后问门子要来帖子一一翻看后道：“先让顾鼎臣进见，王廷相在门房等候，这几名巡抚让他们明天再来。”
翰林学士兼礼部右侍郎顾鼎臣一进书房就扑通跪下，泪流满面道：“首辅救我！”