刑部大牢的院子，一名年届四十的中年囚犯正在踱步。一阵秋风吹过，他紧了紧身上的单衣，从口袋里掏出一块银圆，对一名狱卒喝道：“兀那小卒，去给我俚买一套秋衣，再买一盒酒菜来！”
那名狱卒忙不迭地跑过来点头哈腰道：“冯御史，今天点哪个酒楼的菜？”
“就太白楼吧。松江会馆的酒菜，我俚吃腻了！”
狱卒为难道：“太白楼在西城，有点远。”
中年囚犯又掏出一块银圆，不耐烦道：“忒地多事，你叫一辆马车快去快回！”
那狱卒喜笑颜开接过两块银圆，转身飞快跑出刑部监狱大院。
院子里另两名狱卒羡慕不已，涎皮搭脸凑上来悄声道：“冯御史，跟你说个事，好消息。外面有人传，圣上可能要赦免你。”
冯御史呸一声道：“册那！你们这些贱役懂什么政治！三个扫把星走了，那我俚肯定会流放，任谁说情都没有用！
不过看你们上道，今天老爷心情好，赏你们一人一块银圆。”
两名狱卒讪笑着接过银圆，讨好道：“冯御史义薄云天，天下景仰，自进了刑部大牢，外面排着队的人给冯老爷送礼，小的们沾沾冯御史的义气。”
冯御史走了几圈，见风大了起来，便回到牢房坐下看着窄小的天窗，人生诸多重要片段如走马灯浮现眼前。
想到酣畅淋漓处，冯御史不由得自言自语道：“不信圣上能再活个十年。老子才不惑之年，总有回北京的那一天！”
冯御史名冯恩，松江府华亭县人。他幼年丧父，家境贫寒，由母亲吴氏艰难抚育成人。少年时冯恩一心向学，期盼科举改变命运，哪怕在除夕之夜无米下锅且天落大雨室内尽湿的状况下，他仍然饿着肚子在床上读书，神情自若。
嘉靖五年，三十岁的冯恩考上了进士，在行人司任行人一职，替朝廷跑腿去广西慰问平定了田思之乱的王阳明。
冯恩在华亭县读书时，深受华亭知县聂豹的影响，倾心心学。这下见到了王阳明本尊，立刻拜其为师，正式成为心学门人。
慰问过王阳明后，冯恩被选为南京都察院御史，就没有回北京。嘉靖十一年冬，天现彗星，朝廷照例诏告天下，请中外臣民指正朝政。
本来是例行公事，但冯恩在南京突兀地上了一封千言奏疏，把内阁大学士、六部尚书、侍郎、左右都御史共二十多名最顶级的权臣遂一点评：此人才能不足、彼人趋炎附势；张三萎靡不振，李四器量狭小。
被冯恩称赞的只有两人，一个是大学士李时，另一个被大加赞美的则是礼部尚书夏言。冯恩说夏言“多蓄之学，不羁之才，驾驭任之，庶几救时宰相”。
杨植那个时候年限未到，尚未当上兵部右侍郎，幸运地免于被冯恩评头论足。
光点评这些高官是不够的。奏疏的重点是痛斥三彗：“大学士张孚敬、方献夫及右都御史汪??三人乃大奸大恶。张孚敬刚恶凶险，媢嫉反侧，乃根本之彗也；方献夫外饰谨厚，内实诈奸，乃腹心之彗也；汪??如鬼如蜮，不可方物，所仇惟忠良，所图惟报复，乃门庭之彗也。
这三人是真正的扫把星！若不除去这三人，百官不和谐，朝政不太平。圣上想消除灾愆，怎么可能呢？”
这奏疏递到朝廷，朝野一片哗然。嘉靖大怒，派锦衣卫把冯恩从南京抓入北京诏狱严刑拷打，追问谁是他的幕后指使。
冯恩是个硬骨头，几经拷打只说一人做事一人当，便在嘉靖十二年春被转入刑部大牢，正式走议罪审判程序。
太祖在位时，非常恶心下级拍上级的马屁，于是在《大明律》中规定：官员有上疏称颂大臣德政者，斩。嘉靖想用称颂大臣的罪名定冯恩死罪。
朝会上，有几名尚书、侍郎劝嘉靖道：“冯恩对侍郎以上官员有褒有贬，非专颂大臣，宜减刑为流放。”
嘉靖听到这番言辞，大怒道：“你们看不出冯恩的目的吗！冯恩根本不是为斥责张孚敬、方献夫、汪??，他是非议大议礼，冲着朕来的！如此仇君无上之人，死有余辜！”便把这些为冯恩求情的高官全部贬谪，下令朝审冯恩。
朝审照例在午门前进行，由百官会审。冯恩受审时不但拒绝向主审官汪??下跪，而且与汪??对骂，汪??一怒之下判了冯恩死刑。
冯恩毫不畏惧地接受了死刑判决，昂首挺胸跨过金水桥信步长安街。北京士民观者如堵，纷纷为冯恩叫好，称其为“铁口、铁膝、铁胆、铁骨”的四铁御史。
冯恩的母亲在朝审之后击登闻鼓喊冤。嘉靖十三年冬，冯恩的大儿子写血书上疏，自缚于午门下求替父受死。嘉靖听过汇报看过奏疏心中恻然，让三法司再审。三法司再审的结果是判冯恩充军海南岛。
方献夫、汪??、张孚敬三人被千夫所指，无颜立足朝堂，先后在嘉靖十三年、十四年黯然致仕。
冯恩至此大获全胜，名扬天下，万众景仰。
眼见着即将为国戍边，若不在狱中留下一首诗词，岂不枉费二十年寒窗考上进士！
想到得意处，冯恩兴致勃勃地磨好墨水提起笔来面壁而立，腹中开始构思囚歌。
是参照“天地有正气，杂然赋流形”，还是写“自幼曾攻经史，长成亦有权谋”？
几番推敲腹稿，正待笔落惊风雨之时，只听牢房外有人说道：“冯御史好雅兴！”
一个小狱卒也敢对进士老爷这样说话？冯恩怒气勃发，转身就要斥骂，却见狱卒拎着食盒躬身垂首肃立，大气不敢喘，狱卒身后捻须微笑的正是刑部尚书唐龙。
冯恩急忙施礼道：“大司寇别来无恙。今日怎么有闲来监牢看望在下？”
上任刑部尚书王时中也是倒霉，他当年为了不去三边辞职回乡，张孚敬当上首辅后，杨植信守承诺，让张孚敬起复他为刑部尚书。
王时中的刑部尚书当得好好的，却不料被冯恩上疏点评为“进退昧几，委靡不振”。