暮色已经笼罩了整座城。远处的群山只剩下黑黢黢的轮廓，像一排蹲伏的巨兽。城下町的灯火稀稀疏疏，有气无力地亮着，像是随时都会熄灭。空气里弥漫着炊烟和一股若有若无的焦糊味——那是白天从南边飘来的，六川城方向。
高梨政赖站在城门外，衣袍在夜风中微微飘动。他的脸隐在火把的光影里，看不出什么表情，但那双下垂的手，左手攥着刀鞘，指节发白。
他已经在风口站了快半个时辰。
白天那场噩耗来得太突然。弟弟清秀带着两百精锐出城，想去帮村上义清侧翼解围，结果在千曲川河谷中了武田赤备的埋伏，全军覆没。清秀本人被饭富虎昌一枪挑落马下，首级被悬在武田军的旗杆上示众。六川城没了，守军溃散，城池陷落，连带着那一带的几个小砦也一朝易手。
小布施城成了孤城。
高梨政赖不敢去想小布施城村上义清此刻的状况。虽然城中驻守武士的家眷——包括村上义清的妻儿——都还在中野小馆。但村上义清也不是没有扛不住，然后接受武田军调略的可能，那整个北信浓的防线就会像多米诺骨牌一样，一座接一座地倒下——虽然他不知道多米诺骨牌是什么，但意思能懂……
他不敢再往下想了。
然后，长尾景虎来了。
当他接到越后方向探马传来的消息时，他几乎不敢相信自己的眼睛。“赤吹贯”的马印，在暮色中缓缓出现在东北面的山道上。两千多府中长尾的精锐，甲胄鲜明，旌旗蔽日，沿着山道蜿蜒而下，像一条从越后山脉里流淌出来的铁水。
那一刻，高梨政赖觉得压在心口的石头总算松动了一丝。
此刻，长尾景虎已经安置好了他的部队。两千余越后军被分散安排在中野小馆周边几座砦子和空旷的营地中，各家的旗帜在暮色中陆续降下，取而代之的是篝火和炊烟。士卒们忙着扎营喂马，甲叶碰撞声和吆喝声混成一片，给这座沉寂了许久的山城总算添了几分人气。
长尾景虎带着几个近臣，跟在高梨政赖身后，踩着碎石铺就的小路往御殿走。他今日穿着一套素色的直垂，没有着甲，腰佩太刀，身姿挺拔如松。火把的光映在他清冷的脸上，眉目间带着一种久经沙场的沉稳，但眼底深处有几分说不清的情绪——大概是对自己违背了“义”迟到的歉疚……
他走得很快，袍角带起的风把路边的灰土扬了起来。高梨政赖几乎要小跑才能跟上。
“高梨刑部，情况怎么样？”长尾景虎边走边问，声音不大，但每个字都很清楚。
高梨政赖的脚步顿了一下，声音有些落寞：“很糟糕。”
他把白天的战况一五一十地说了。高梨清秀如何出城，如何中了埋伏，赤备如何从树林里杀出，六川城如何陷落。他说到弟弟被阵斩时，声音有些发哑，但很快又稳住了。
长尾景虎没有说话，只是脚步慢了一拍。
他承认，武田军能推到小布施城城下，自己是有锅要背的。二月答应出阵，拖到四月末才赶到。如果他能早来一个月，高梨清秀也许不会那么急着要证明“信越联军的团结”，不会贸然出城，不会死。
高梨清秀的死，是在替他背锅，而且说起来，高梨政赖还是他长尾景虎的姑父，姑父的弟弟为了安信越联军人心而死……
长尾景虎在心里把这笔账记下了。
御殿里，烛火通明。
一幅舆图铺在中央，占了半间屋子。舆图是用几匹绢布拼接的，边角用石头压着，以防卷起。图上绘制的是北信浓的山川城池，上南下北，左东右西——以越后为视角，北面在上，南面在下。标记得倒是仔细，城池、山道、河流、渡口，都用不同颜色的墨线标注着。
舆图上插着红白两色的小旗。红旗代表已经投靠武田或被武田军占领的城池，白旗代表仍在信越联军手中的据点。
长尾景虎走到舆图前，蹲下身，目光从北向南缓缓移动。
白色的小旗密集地插在北面，越往南，红旗越多。而在红白交界处，有一团密集的红旗——武田军的主力。它们簇拥在小布施城四周，像一群红色的蚂蚁。但舆图上有一处最新的改动：六川城的位置，原来插着一面白旗，现在已经被拔掉了，换上了一面小小的红旗。
而在小布施城白旗的周围，好几面代表武田军本阵的赤色旗帜簇拥在一起。