鸡汤
那汤闻着鲜香扑鼻，但真正喝来味道却极其冲人，辛辣之气灼人咽喉，苦涩更甚黄莲，教人喝在口中别有一番说不出的苦楚。
这不像是汤，倒像是药了。但药里又带着一股奇异的鸡香味，比之寻常的汤药自有不同。
“如何？”
连淮定了定心神，强压下舌尖的苦味，装作自然地勉力笑道：“你是第一次煲汤，能做成这样已然很不错了。”
崔莹问他话时本来就唇边藏笑，听着他果真如此回复，不由得轻笑出声，随即暗自后悔，立刻忙不叠地收起了笑意，寄希望于他未曾看到。
她当即装作喜不自胜的模样，一本正经地道：“既如此，公子便多喝一些。”
不待他回答，她便已然站起身，又拿了一只空碗乘了满满一碗的汤，放在了他的面前，又用那看热闹不嫌事小的语气催促。
“趁着汤还热，公子快些用着吧。”
连淮猝不及防之下被她塞了这两大碗汤过来，面上神色不变，心下里却暗自叫苦。
这鸡汤虽称不上难喝，但夹杂着少见的辛辣与苦涩，更增异奇。喝上两三口尚能图一新鲜，但喝下这两三碗……
他刚欲说些什么，却见崔莹站起身来，吩咐门外头的小厮道：“桌上两碗莫动，将这锅里剩下的鸡汤都用罩子罩起来，留作晚膳时喝。”
听到此处，连淮终于忍不住开口道：“这一碗鸡汤本也没有多少，留作晚上恐怕就不新鲜了，不如就尽数喝了吧，若是我们二人喝不下，便分给他们些。”
崔莹回转过眼眸，幽幽地看他一眼，目光里带着几分似笑非笑的打量，看得他忍不住心下一紧。
“你要将我亲手做的汤分给下人喝？”她清清淡淡地问道，声音如往常一般清越甜美，却不出分毫情绪。
听她如此语气，连淮心中微乱，细想之下便觉确实不妥，急忙补救道：“是我想岔了。”
崔莹锦衣玉食，娇贵惯了的，肯下厨做羹汤已然是万般难得，做出来的汤自然是要留给她想给的人喝的，哪能随便就分给了不相干的下人。
“那便是了。”
她方才重展笑颜，摆手示意小厮继续将那汤锅子端了下去，目光重又落回到连淮身上。
“你可要将它全部喝完了，莫辜负了我的一片心意，我熬这汤可不容易呢。”
一边说着，她一边如数家珍般细数其中所用的食材：“我偶然间听得个药膳方子，滋补之效甚好，现在便用了一半在这汤底里头，用人参枸杞一类，另一半用的是问农家妇人学来的鲜香的汤方，其中打了鲜菇笋尖一类……”
“你可尝出来了？”说罢，崔莹问他道。
“怪不得这汤的味道与别处不同，原是加了这么多药材。我方才还有些纳闷，为何汤中带些苦味。”连淮听她如此说来便了然了，暗道她虽是初学做出来的东西不甚美味，但这份心意却已叫他心中感动，无以回报了。
“你便不怕这苦味是因着我在这鸡汤里下了毒，想要谋害你吗？”
崔莹抿唇，嫣然一笑道，美目微转，半真半假的打趣他。
连淮闻言也是微微一笑，带了半分调侃地淡淡道：“我本已身中奇毒，不过数月便要毒发身亡了，即使当真再多加几味毒药也没甚么关系，没准还能以毒攻毒，稍解一二。”
崔莹听他竟能以如此轻松语调，调侃似地将这话说出口，心中在叹服他洒脱的同时，也难免起了几分忧心。
“你莫要如此说，这毒能不能发作还另有一番计较呢。”
“你不是绑了我来，威胁我父亲给你解药吗？眼下我就在你身边。”
她一边说着，歪头向他眨眨眼，那模样说不出的娇俏可爱，看得他不禁心中轻松了几分，将那生死之事也看得更透彻些。
他轻叹了一口气道：“我从不伤及无辜，不忍当真加害于你，而你父亲狡猾至极，不见棺材岂肯掉泪，多半能拖则拖，料定了我也不会对你如何。”
连淮如此淡淡地说来，眉宇间难免带了些帐然，虽不至于黯然销魂，但依旧了无希冀，待看到她时，他目光中却有了少许温柔之色，开口道：“如此便罢了，各人自有命数，且看天意如何安排。”
崔莹在他那澄清如水，温润似玉的眼眸一看之下，顿觉得心中微动。她很少为外物所动，无论何人何事她皆冷眼旁观，不起半点波动，然而此刻听他明朗地将这般生死决择说了出来，也不由得起了几分敬佩与怜意。
他自然是有生的选择的，比如将她断手断脚，五花大绑捆了起来，带到崔天一面前。若不给他解药，他便当即将她杀了，或是诸如此类的。
崔莹心知，父亲虽不见得如何看重自己，但自己于他于这极乐殿皆是不可或缺的人物，他真心也好，被迫也罢，都必须不惜代价的救下她。