“嗐！不过话又说回来…”那少年仿佛想到了什么似的，他狡黠地转了一下眼睛，脸上露出了一丝意味深长的微笑，模仿着副主教哥哥惯常教训自己时的严肃深沉口吻发话了：“我亲爱的哥哥，我最近可是一直在学校努力学习；而您请了病假，可依我现在看来，您似乎并没有好好工作…”
“住口！…”智慧的克洛德自然清楚弟弟的话中所指与不怀好意。他激动地高声叫了起来，脸却心虚般地变得更红了，“事情不是你想的那样…”
“天哪，哥哥！”约翰十分诧异，“那是怎么回事？”
“我长话短说吧…”弗罗洛副主教竭力平复了心绪，面色肃然地说道，“爱斯梅拉达先前遇到了一些不测，她还险些因此被处以绞刑；我到司法宫地牢把她救了出来，所以目前她在圣母院里…”
“唉，哥哥，您可真会避重就轻，”约翰无奈而逗弄似地一笑，朝克洛德走拢了一步。一向活跃于巴黎城各类传闻的他早已知晓了“雨夜幽灵劫走地牢女囚”一事，然而，眼下他所关心的显然也并非此消息，“您知道的，我不是想问这个…”
副主教又陷入了尴尬的沉默，他浑身僵直，眉头轻轻皱起，不自然地攥紧了衣摆。
见兄长沉默不语，约翰胆子更大了几分——他隐约间觉察到自己已经抓住了兄长的把柄，就像自己当初来找副主教哥哥要钱时所提起的话题那样——这个小调皮鬼如同所有喜剧之中常见的丑角，心地善良却又毫不安分；他为自己刚才“发现新大陆”而得意不已，便继续嬉皮笑脸地开口问道：
“我亲爱的好哥哥，您和爱斯梅拉达小姐…”
弗罗洛副主教阴沉的脸上还残留着几分怒气与尴尬，不过一向沉稳的他此刻也已经平静了不少。他并没有给约翰这个不速之客太多和颜悦色，只是颇为不情不愿地简短介绍着：
“就是你所见的那样…”
“嗬！天哪！那可真是不简单！…事实上，这已经太不简单了！”小约翰又重新惊诧地开口大叫起来，看得克洛德胆战心惊、头痛不已。
当年，他把小约翰送进托尔希神学院时，从前那座神圣的庙堂以弗罗洛的姓氏为荣，后来却以这个姓氏为耻了，为此克洛德深感痛心。曾经，有时他声色俱厉、狠狠地教训小约翰一大通，而弟弟忍受下来，显示了大无畏的精神。训过之后，他倒心安理得，依然故我，该胡闹还胡闹，该放荡还放荡——痛饮美酒、教训新生、寻花问柳…而巴黎若萨的副主教大人也因此频繁收到来自副学监的痛批报告书。在过去，这种种行径大大伤害了手足亲情，克洛德极度伤心，一时心灰意冷，便更加狂热地投入到学问的怀抱。就这样，他越来越博学多识，但同时也遵循自然逻辑，作为教士却越来越严苛，作为人则越来越忧伤了。然而，经过一番事件之后，眼下的小约翰最终变得懂事了不少。他倒不在乎自己是不是会被亲爱的哥哥给训斥，但他最不愿看到的便是兄长完全与世隔绝、冷漠黑暗的模样：这一切变化都令他无比痛惜。
但如今，他看到哥哥终于能不再将自己锁在神坛上，开始重拾约翰幼时所见的他那富于激情、满怀悲悯的脾性了。在震惊之余，小约翰又对此心生出无限的感动；他甚至因此都忘却了自己的哥哥是个教士，而近女色于教士而言是种禁忌的这一事实。
“哥哥，所以…您是已经和爱斯梅拉达小姐在一起了吗…？”他笑嘻嘻地试探道。
“是的…”
克洛德对于这个问题感到很尴尬，不过他还是干巴巴地坦诚回答。
似乎是觉察到了他极其紧张而又恐慌的模样，约翰宽慰似地对他说：“放心吧！哥哥，我一定会帮您严守这个秘密！”
“那最好…”事已至此，克洛德只好无可奈何地叹了一口气。
他顿了顿，又补充道：“另外，我已经请了假，现在无需履行副主教职责。因此你不用再把我当作教士…”
聪明的小约翰闻言，猜到了克洛德的话中之意。他脸红了一下，随即也嬉皮笑脸地答应了下来。
“呀！既然如此，我衷心祝福你们！”
他话音还未落，克洛德却似乎已陷入了另一种沉思。他的口中念念有词：
“祝福…”
“对呀！我还得去祝福爱斯梅拉达小姐！”约翰没有发现克洛德的微妙变化，继续笑嘻嘻地补充道。
谁知，克洛德飞快地转过身朝另一个方向奔去，步伐坚定地钻进一道小黑门，钻进通向楼下的圣吉勒旋梯的拱廊下，只留给了迷惘的小约翰一个渐远的背影。
“嗨！哥哥！我去找嫂子(sister--w[1]）了！——”金色鬈发的少年对于他的异常举动感到很迷惑，只好将手卷成喇叭桶状，朝哥哥的背影大呼道。
那拱廊之下也隐约传来了一道回声。
“随你的便吧！——”
末了，待那声回应随着秋风飘远，约翰便什么也听不到了。