忽然袁绍让人带着他的佩剑来到，传袁绍命令，要把田丰斩杀，狱吏才惊。
田丰说道：“我本来就知道，我是一定会死的。”
狱卒都流眼泪叹息。
田丰说道：“大丈夫生于天地间，不识其主而事之，是无智也！今日受死，夫何足惜！”于是自杀在牢房里。
田丰既死，闻者皆为叹惜。
袁绍兵败回到豫州，心烦意乱，不理政事。
他的妻子刘氏劝袁绍立后嗣。
袁绍生了三个儿子长子袁谭，字显思，出任陈郡；次子袁熙，字显奕，出任梁国；第三个儿子，袁尚，字显甫，是袁绍后妻刘氏所生，生得相貌俊伟，袁绍十分的喜欢，因此留他在身边。
自从官渡战败的后面，刘氏经常在袁绍的耳边吹枕边风。
于是袁绍与审配、逢纪、辛评、郭图四人商量、原来审配、逢纪两人，向帮助袁尚；辛评、郭图两人，反而是帮助袁谭；四人各为其主。
当下袁绍对四人说道：“现在外患还没有平定，内事不可不早定，我将与诸君讨论立后嗣：长子袁谭，为人性格刚烈，好杀；次子袁熙，为人懦弱，难成大器；只有三子袁尚，有英雄之风骨，礼贤敬士，我想立他为后嗣。你们的意思如何？”
郭图说道：“三人中，袁谭为长，现在又在外面；主公如果废长立幼，十分容易导致混乱。现在军威稍挫，敌兵压境，怎么可以又使父子兄弟互相争乱吗？？您还是先考虑退敌之策，立嗣之事，不要容多讨论。”
正在袁绍踌躇不定的时候，忽然有人来报袁熙率兵两万，从梁国郡而来；袁谭率领两万军队，从陈郡而来；外甥高干也率兵一万五千人马，从安丰郡而来：各到豫州颍川来助战。袁绍十分的高兴，再整顿人马提防曹操南下。
而曹操虽然击败了袁绍，尽得安平国，清河郡，魏郡，赵国，巨鹿郡五郡之地。但是，冀州北的中山国，常山郡，河间郡三郡都被公孙瓒一战而下，剩下的渤海郡也被卢俊义命令颜良美曰其名的驻防占领了。曹操东面是新崛起的东汉朝廷，南面是对自己耿耿于怀，刚被自己击败的袁绍，曹操是处于四战之地。