第143章鼠疫三之三
本来想要安慰女儿,却反过来被女儿安慰到的宋莹，揣着一个暖暖的心，慢悠悠地扶着喜乐往回走。
她擡头看向繁星闪烁的天空,心里祈祷这次疫病能够尽快过去、众人都能安然无恙。
目光偏移，宋莹有些疑惑：“喜乐,你看那边……怎么那么亮呀？”
夜幕深沉的此刻,东边的天空居然是一片耀眼的红霞。
“主子,奴才让人去打听一下？”
宋莹慢慢地摇头：“瞅着像是在庄园外头,卫戍部队既然没进园子告诉咱们，应该不是什么大事……明天再让陈福去问一下参领吧。”
暂时放下心中的疑虑，宋莹回到西厢,草草吃了点东西后睡下。
这一夜，她睡得非常不踏实。天刚蒙蒙亮,她实在躺不住,便起了身。
出得门来，再往东边的天空看去,那边已经没有了红光，取而代之的，是滚滚的浓烟。
宋莹叫来喜乐，让他去找陈福,打听一下外面到底发生了何事。等待消息的期间，宋莹便与苏梅等人一起,彼此之间隔得远远的坐在廊下，裁剪、缝制新的口巾。
过了得有小半天，喜乐才回来。彼时天空中的黑烟已经淡了很多。
喜乐来到廊下,躬身对宋莹说道：“主子,卫戍部队的参领说,为了避免鼠疫越传越广，他昨夜带兵去了庄户们的住处，将染病死去的家畜集中到一起焚烧掉了。昨晚的火光和今早的浓烟，都是烧牲畜时起的。”
宋莹低着头，几针便将一条细带缝在了口巾上：“烧几头牲畜而已，火能点上一整晚？烟能冒一上午？”
喜乐沉默了一会儿，劝道：“主子，大阿哥和三个格格已经够让您劳心的了，您别在旁的事情上耗费精神了。”
“大格格从来没跟弘晖接触过，是最不可能染病的人。昨儿我让你去求那个参领，如果大格格十日后没有出现症状，希望能许她离了庄园回京去，那参领不也严词拒绝了？”宋莹嗤笑一声，将缝好的口巾扔到一旁的笸箩里：“我倒是想操心旁的事，也得有那个本事呀。”
她仰头看了一会儿天，小声说道：“我记得，庄园里有些杂役，是临时从庄户们中调过来的？”
“是。”
“你去找咱们府里的侍卫副统领，让他把那些人分配到……外院去吧，免得他们猜到家中出了事，再闹将起来，咱们也没有多少余力去管。等此间事了，多给他们些……抚恤吧，”宋莹又拿起一块布：“也就只能在银钱上尽些力了……”
“主子心善……”喜乐话刚说一半，就见一直在后院角门处守着的嬷嬷小步跑了过来。
“侧福晋，二格格身边的钱元忠刚刚来传话，说格格开始发烧了。”
宋莹“嘶”了一声，拔出刺入指尖的银针。
喜乐要上前替她包扎伤口，被宋莹摆手拒绝：“你现在就带人回我原先的院子，撒好石灰，屋里都熏上醋，一会儿让三格格搬回那边去住。她哥哥姐姐都染了病，我可能也……她不能再在这个院子里待着了。”
“主子，一会儿请务必让太医再给您把把脉，”喜乐焦急地说道。
“我知道，你快去布置吧，”宋莹打发走喜乐，起身走到角门处，隔着门对钱元忠问道：“除了二格格，还有别人发烧吗？”
“回侧福晋的话，目前还没有。”
“好，”宋莹点点头，“你们要戴好口巾，照顾好二格格。如果有谁出现症状，就去单独的房间待着，我会让太医一并救治。”
“奴才谢侧福晋恩典。”
“告诉爱兰珠，我现在很好，让她安心养病，我等她痊愈出来。”
——
哪怕太医们经验丰富、准备充分、应对得当，但依旧没能控制住鼠疫的爆发。
从弘晖发病那天，到宋莹带着孩子们离开庄园，一共历时二十六天。最终能活着走出庄园的人，不足最初的半数。
很多年以后，当宋莹回想那将近一个月的日子到底是怎么过来的时候，她就只记得空气中仿佛永远都散不尽的醋酸味，黏在鞋底怎么也甩不掉的石灰浆，一堆堆染着脓水和血渍、等待被焚烧的绷带，笸箩里越来越少的口巾，以及庄园外头总是不断飘荡的黑烟。
回程的时候，宋莹与孩子们挤在一辆马车上。她左手抱着爱兰珠，右手搂着弘晖，又让茉雅奇和乌希哈紧紧靠在一起，这才觉得些许安心。
一路回到贝勒府，马车直接驶入府中。
四阿哥在车旁边站着，亲自将孩子挨个抱下车。此时他也顾不得什么抱孙不抱子的规矩了，每个孩子都抱了好一会儿才撒手。
宋莹最后一个走出车厢。四阿哥托着她下车，握住她的手不放，眼眶含泪：“你受苦……”
福晋突然就冲了过来，一把将宋莹抱在怀里，“呜呜”地哭个不停。
宋莹直到此刻才真的感受到了安全。她回搂住福晋，多日来的焦虑、担忧和恐惧，全都化作了劫后余生的泪水。
两人全然不管周围，只顾抱头痛哭。
四阿哥看二人哭得都快要背过气去了，赶紧将她俩分开：“滢滢和孩子们一路舟车劳顿，肯定累了，都先回去休息。福晋，弘晖和爱兰珠这两天就回你院里住吧，李氏也将茉雅奇领回去。我带滢滢和乌希哈回长春馆。”
宋莹拉住福晋，抽噎着说道：“弘晖和爱兰珠身子还有些弱，他俩的贴身下人有几个没能熬过去，人不够使……”