小白继续喝酪汤。她继续解说。
“这种怪鸟只有雌的，没有雄的，专门抓孩子。如果有孩子的衣服晾在中庭，被姑获盯上，会在衣服里留下自己的羽毛，或用自己的血作为记号。通常发现记号的时候，孩子已经不见了。阿高说，以前有人在山里找到被姑获带走的孩子，已经对亲人没有记忆，也不会说人话。”
小白放下饮尽的瓷碗，看著惠歌。
“而且，听说姑获只在下雨天的时候出现，叫声像这样──”
惠歌站起来，张开双臂，在榻上左跳右跳。嘴里大喊：
“大──爱──！大──爱──！”
“……这叫声真是殊异非凡。”
“可怕吧！阿高说，他们会喊‘得来！得来！’。”
“……你刚喊的是‘大爱’。”
“鸟都叫得很大声阿，实际听起来就会像是我喊的那个样子。”
一时无言以对。
小白看向窗外：“外面有风声。”
惠歌侧耳聆听：“不，那不是风声。那应该是我阿娘在叫。”
“……令堂经常如此？”
“也没有，应该是因为我偷了明天社日要用的供品。”
“为什么？”
惠歌看看两人跟前的漆案，再看看小白。
小白跟著看看漆案，再看看惠歌：“……这些是供品？”
惠歌点点头。
小白原本就惨白的脸色，开始发青。
“没办法，晚饭还在准备阿。而且大家要一起吃，我拿进来很容易被发现。”
“居处不庄，非孝也。非其有而取之，非义也。”
惠歌眼睛睁得大大的，像一头牛听人说话。
“我和你去请罪。”小白下榻。
“去请什么？”惠歌确认。
“请罪。”
惠歌拼命摇头：“我不想死。”
“……”
惠歌笑嘻嘻地：“你也吃得差不多了，我们走吧。”
她拉著他溜出后门。
后门种著两株年轻的榆树，只比门高些。枝叶扶疏，点点翠绿，抹在土黄的里墙上。
睢陵城有二十六个里。每个里少则十户，多则百户，围居为一里。外有墙，内有巷。巷的前后开门，叫里门，或叫闾，住在里内的居民只能从里门进出。
惠歌家所在的居安里有十五户人家，开两条巷，一条叫孝义，一条叫敬顺。惠歌家在敬顺巷的尾端，出家门就见里门，惠歌汉姓为薛，这门也被暱称为薛门。
惠歌刻意避开薛门，沿著里内家户的围篱与里墙之间狭小的空隙，钻到孝义巷，走出居安里。居安里的东侧是贯通县城南北的长青街，从城门直通县长所在的官廨。街的两侧种植许多槐树，前一阵子树上还挂著一串一串的黄白色的花瓣，如今换上一串一串的青绿色的荚果。
惠歌站在树下，手往右指：“从这里去是南门。”
往左指：“这里过去是北门。”
小白回头看看薛门，再看看惠歌，踌躇半晌，转身走远了。
惠歌望著小白单薄的背影，风一吹就飞上天的样子，又是一阵难过。
人看不见了，转身回居安里。不敢回家，就到孝义巷邻近敬顺巷的大桑树下待著。
这棵大桑树是居安里的社树。树下一间小祠，石凿的洞里摆著一截连枝带叶的木头，系一袭朱红单绢罩衣。居安里住的都是有头有脸的人家，非富即贵，社神不能马虎，罩衣总是旧不掉的朱红。石洞前有矮阶，阶旁两侧各立著两个人形小儿石像──社神的侍儿。
惠歌蹲在小儿石像后面，捡一根枯枝练习小白教过的汉字。
她学汉字，除了老花有交代，还有另外一个原因。
魏国是鲜卑人建立的国家。在这之前，鲜卑人生活在更北边的地方。那里有很宽的天，很广的草原，吹来吹去的风，飞来飞去的雪。这种环境不适合耕种，适合畜牧，所以鲜卑人养马养牛养羊。哪里草青，就把马牛羊赶往哪里。
青青草原，险恶残酷。除了鲜卑人，还有其他游牧部落。你的牛羊要吃草，我的牛羊也要吃草，草原又不是年年绿、处处绿，草不够吃，你赶我，我也赶你。
在这种环境壮大起来的鲜卑人，善战，更好战。侵略是日常，战死是光荣。草原的南边是汉人居住的中原，汉人的统治出现缺口，放进许多游牧部落。鲜卑人又征服这些部落，统治中原北方。
魏国由许多民.族组成。除了鲜卑──叫国人，还有匈奴──叫胡人，以及丁零、氐、羌等人，当然最多的是汉人──或被称作夏人、华人，文化发展的程度也最高。
草原上的鲜卑人住在牧帐里，吃肉啃骨，喝酪饮乳，没有法律，也没有文字。来到中原之后，决定放弃原本的习俗，学习汉人的文化。皇帝不拜鲜卑人的天神了，改拜汉人的什么天皇大帝。皇帝身边的鲜卑贵族也禁止说鲜卑语，要说汉语，所谓“正音”。
鲜卑语被禁止，鲜卑人的复姓也改成汉人的单姓。惠歌阿爷家的鲜卑姓叫叱干，赐汉姓薛。
鲜卑贵族许多老人说了一辈子的鲜卑话，忽然被迫要说汉语，说的人痛苦，听的人也痛苦。惠歌的阿公曾经对著她熟视良久，最后拍拍她的头，说：“吾家猪子。”惠歌皱眉。阿公看她不懂，将两只手作成爪状摆在胸前，张嘴吼一声。旁人提醒他：“那是老虎。”阿公顿悟，又拍拍她的头说：“虎子，虎子。”
改革总是艰难而缓慢。尤其许多鲜卑人认为，汉人卑弱，才会被统治，如果汉人的文化很厉害，为什么还会国破家亡呢？既然是一个卑弱的文化，为什么还要去学习呢？
惠歌也好奇这个问题。她会说鲜卑话，也会说汉语，但是她隐隐觉得要学习汉人的文字，看汉人的书，才能知道汉人的文化到底厉不厉害，值不值得学习。
写著写著，她一阵感叹。
同样用土和树枝，小白的字为什么能写得那么好看？看不懂的字也好看。
蹲累了，盘腿坐在地上。
写懒了，丢掉树枝。
她的手心托著下巴，手肘撑在膝盖上，看过往行人。
看来看去，看见老花赶著牛路过，赶紧爬起来跟上去。
“小花，你回来了。”
惠歌对老花的称呼有很多种，小花、黑花或者花花，随兴所至，唯独很少叫“老花”。阿父阿娘叫的“老花”，是主人对奴客的称呼。老花在惠歌心中的地位接近玩伴或朋友，和小白一样，她喜欢用自己起的暱称。
老花目不斜视：“小白回去了？”
“回去了。”
“你待在社树
“没作什么，只是我拿供品给小白吃，阿娘好像发现了，家里四处刮风打雷呢！所以我不敢待在家里。”
“你不回家？”
“不，我现在可以跟著你回家。就说下午都在帮你种麦，家里发生什么事我全部都不知道。你也要跟我说法一致。”
“你作了什么事，我全部都不知道。”老花语气风凉。
“我都在帮你种麦阿！”
“我不知道。”
“我在种麦！”
“不知道。”
“种麦！”
老花用芒草拍著牛屁.股。惠歌在他身边大呼小叫。
一老一小一牛的影子，悠悠溶入一地房舍的影子。