妍皮裹痴骨
“阿姨。”他唤。
笑容满面。从容行礼。
这就是元顺说他对她很好的原因。
这个时候的妾媵身分低微，大概等同奴婢。魏国为人民定姓族，定出天生的贵贱，婚嫁上也不容混淆，奴.隶不能作皇族的正室，但是可以作妾媵。正室是两个家族连结的枢纽，妾媵是玩物，能够依凭的只有夫主一人的宠爱，一旦失宠，形同奴婢。
妾媵所生之庶孽亦同。在儿孙众多的家庭，庶孽经常不被承认，不被举接，不预人流。
光是奚特真对碧鸡态度恭谨，礼仪周到，已经传为佳话。
人们说他心胸宽厚，仁慈。
碧鸡笑答：“郎君来了。这一位是昙影法师。”
“久仰盛名。”
他和他互行一个佛礼。
“法师对那些什么经书史书都有一点研究，你们可以多多交流。”
言不及义地闲谈片刻，奚特真就告辞了。
又去了阿母房里问候。用过晚食，回到房里。让侍女换下他的衣衫。上榻，将背脊深深陷进朱罗花缬缀金丝隐囊，一手托腮，一手在斑竹凭几上无声推敲。
他总觉得碧鸡不会那么傻，好不容易进他奚家的门，会为了一个心无罣碍的出家人放弃一切？
但是无风不起浪。
阿父出为牧守，数月回家一次，以一个昔日舞伎的心性，过惯觥筹交错的生活，能否安守空闺确实难说。今晚是个探查的机会。若碧鸡和那昙影真有何茍且之事，他握住一个把柄，也是好事。
奚特真无声而笑。意识到一旁侍女惊疑的目光，挥挥手，示意她们熄烛睡了。
入夜。
他忽然睁开眼睛。
很安静。夜色像一幅画，将时间和空间永远框成了一个样子。
他莫名浮出一个念头：阿姨的房里是不是一样安静？
眨眨眼睛，驱赶倦意，正要起身的时候，忽然嗅出那股怪味，从罗帷的那一面渗进这一面。从来没闻过的味道，异常刺鼻。
然后刺心。
心跳变重了，像有只手掌在他胸膛上一下一下地按着。
感觉有点恍惚，因为兴奋导致的那一种。
他立刻掩住口鼻。
这味道不对劲。
然后听见一串笑声。
嘻嘻嘻──
嘻嘻──
赫然发现一道人影站在他床边。比黑夜更黑的影子。
火光亮起。一只白森森的手伸进来，揭开床帷。
揭出一张鬼脸。
乱透的长发，惨白的肌肤。暗红的血渍从那张脸的额际漫过眼角，直淌到嘴边，浸透双.唇。乍看之下彷佛五官支离破碎。
红衣，红裳。
床边似乎有灯烛。火光像一柄细刃，由下而上一点一点地剜着那张脸。
血肉模糊。
第一次感到汉人字义的真切：怵目。像刃尖斫入眼球。
他霎时失去思考和动作的能力。力气退潮似地从四肢散去，掩鼻的手软软垂下。
揭开床帷的那只手缓缓拂上他的脸。极冰凉，像宰治过后的一块生肉。
那只手轻轻撬开他的嘴，倒进一些粉末。
他乖巧地咽下，倒下。
闭上眼睛，尝着那滋味。又辛又苦，又滑又涩，土石般的口感。
笑声再度响起。
嘻嘻嘻──
想到宴会时候伎女刮着他耳际的长长的艳红的指爪，撩.拨地，挑逗地，危险地。钝钝的痛楚从头顶传来，像有人捏一颗梨一样捏他的头。捏得头骨凹陷，脑汁淋漓。
那些终日萦绕的思绪都淌走了：如何更强壮，更有能耐，如何讨好阿父，讨好高肇，如何如何……
胸口和四肢分散了，胸口在南，四肢在北，一热一冷。感觉到汗水湿了背脊。意识也湿糊糊的，像一地迷离柳絮，濡满泠潦春雨，无边无际，不知从何拾掇而起……
当他再次睁开眼睛，看见的是阿娘和阿姐焦心的脸。
烛火点满整间房，十来位侍女也无法给这片亮堂一点阴影。
阿娘絮絮叨叨地说话，不时用手抚摩他脸颊。阿姐适当地补充解释。
才知道他竟从昨夜睡至今夜，一日没醒。
午后请医人来看，说是受了风邪。
奚特真头痛得紧。
先喝了一点热水，吃了几口粥饭，再喝医人开的药。他对于昨夜闻见的怪味和看见的鬼脸只字未提。
阿娘和阿姐叮咛许久，方才离去。他向侍女打听碧鸡和昙影的动静。侍女说，两人一早就上佛寺去了，午后碧鸡一人独自回来，听见奚特真生病的消息，有来房里看望片刻。
他昏昏的，也想不明白。
睡去一日，却还是困得紧。
再度睡下，梦里又闻见那股味道，看见那张鬼脸，听见那阵笑声。
夜复一夜。
月复一月。
他的精神迅速衰弱了，躺着的时间比站着的时间长了许多。
许多人来看他，许多人建议方法。这些方法之中，有名医、名道士、名和尚。
这些人之中，只有昙影说中他的梦魇。
昙影说他被红衣厉鬼缠身。
那是他前世的业障，今生乃受，佛教称为“生报”。
所谓欲知前世因，今生受者是。又所谓事起由于心，报应由于事，故自报以观事，而事可变，举事以责心，则心可反。
前世由于他的祸心酿成坏事，坏事招诸报应。只要今生醒悟，广弘经教，化度众生，如是净法功德，则前恶自灭，后善顿生。
昙影要他跟着他，四处云.游，弘经说法。
如此大事，阿娘不敢作主，去信问阿父。阿父特地回来一趟，看见他的惨状，也只能点头了。
昙影带他离开洛阳，首先到冀州勃海郡阜城县，参加了几次斋讲。
这个时候的僧人普遍穿黑衣，除非另得恩宠或特别穷苦。斋会里的僧人却穿白衣和灰衣，白衣少，灰衣多。显然有区分阶级的意思。依他观察，着白衣的皆是讲者，包括昙影。
与会者除了僧尼、善男信女，还有不少士人。如勃海蓨县人李归伯，其从兄李叔宝为太常丞，从弟为国子博士。如勃海封范，其族兄封厚为散骑常侍。
斋讲的内容也冷僻。佛教流播至今，发展出许多教义，除了广为人知的天堂地狱、因果报应，还分成讲究恪守戒律的、讲究写经说法的、讲究冥思顿悟的。
昙影的斋会讲究布施。
按《佛说法灭尽经》所云，佛预言佛法会有灭绝的一天，像油灯熄灭一样，世界从此只有黑暗。
黑暗的世界是什么样子呢？狂风暴雨，草木不生。人心腐.败，邪道横行。
直到亿万年以后，弥.勒下世为佛。从此天下泰平，五谷滋茂，人人福寿，众生得.度。故在弥.勒下世之前，要先储备财货，入守山福德之地，等待新佛出世。
每回斋讲结束，信众留下的谷粮、布帛、衣履、烛油、纸笔堆积在长榻上，累累如山。
尤其是昙影主持的时候，各种奇技令人叹为观止。
昙影的手可以翻出莲花、木瓜、金钵、铜镜，然后让这些东西凌空漂浮。
无中生有奚特真还可以接受，许多杂技都有这一项表演。腾空就诡异了，百思不得其解。
这就是昙影给他的感觉，处处疑惑，难以捉摸。
他问过昙影，如果佛的预言为真，那么现在是什么阶段呢？
是佛法即将灭亡之前那一段特别光明的盛世？还是佛法已灭绝的末世？
昙影回答：“你觉得呢？”
他看着那张棱角分明的清臞的脸渐渐笑开来。薄薄的唇角拉出弯刀的形状。露出齐整的牙齿。露出右边缺牙所致的窟窿。一个醒目的难测的黑洞。
他也笑。
笑是他的习惯。他的习惯是隐瞒自己的情绪，视情况而表现。
一如此时此刻，隐瞒自己的疑惧，表现无知的近乎愚蠢的友善。他提出的问题是个陷阱，如果昙影的回答倾向现在是末世，就能落实他的判断──这群人另有图谋。
所以谈论中充满旧魔和新佛。所以需要那么多的财货和物资。
他始终不相信昙影，即使他梦见厉鬼的次数确实减少了，即使昙影从没让他抓到什么话柄或破绽。他对于离开洛阳感到不安，隐隐觉得这是碧鸡和昙影的诡计，挟持他，甚至可能加害他。
尤其昙影可能有图谋。最坏的图谋是“作贼”。
这个时候说人“作偷”，可以理解成作小偷，但是“作贼”不是作盗贼，专指谋反。
魏国境内有许多种族，种族之间有许多矛盾。胡人和华人有矛盾，胡人和胡人有矛盾，甚至鲜卑人自己也有矛盾。大家都知道，作贼是人主心中最大的忌讳，也是最重的罪，可是反逆的人还是前仆后继，绵绵不息，三年一小反，五年一大反。
他跟着昙影出双入对，将来如果出事，势必受其牵连。