老花抖抖手绢，一个字一个字细细看去：
会不会唱歌
歌好不好听
真情如鸟飞
想想真心痛
驾车随便跑
狼在草中鸣
惠歌见老花眉头深锁，只好自己点破：“你念念每句第一个字。”
会歌真想驾狼──惠歌真想嫁郎。
老花没念，反而用力抿起嘴。忍着什么剧烈的情绪的样子。
惠歌皱起眉头：“我还是写得太含蓄了吗？”
“不含蓄。”
“那你怎么没看出来？”
老花咳嗽一声，不答反问：“你等一下就要拿去给小白？”
“对阿。”
“在这之前，你可知道小白姓名为何？”
“我知道阿。他叫明璘。”
“小白跟你说的？”
“别人跟我说的。”
“那你知道小白是哪里人？住所何处？排行第几吗？”
惠歌摇摇头。老花将手巾折起，交还给她。
“我说个故事给你听。”
“说。”惠歌随地而坐。手巾收进怀里。
“从前有个人，过了二十岁还没有娶妻。但是操行很好，修身自持。”
“我知道，汉人的说法叫矜持。”
“……有一天，他走在田里，看见一个女子长得很漂亮。”
“不是很矜持吗？怎么乱看呢？”
“……那女子对那人说，听说你有很好的节操，是否也懂得男女之情呢？说完开始唱歌。歌声轻婉，令人绝倒。那人心动了，问女子姓名。女子说她姓苏，名琼，家在涂中。那人便将女子请回家中，两相……恩爱。”
惠歌点点头，毫无羞涩之情。老花也不知她究竟懂不懂。继续说：
“两人情意正浓时，那人的从弟突然闯进来，杖打那女子。”
“那女的是他从弟的妻子？”
“……女子化成一只白鹄飞走了。”
“喔。原来是妖怪。”
“你明白我想说什么了吗？”
“美丽的人都是妖怪变的？”惠歌倒吸一口凉气：“小白是妖怪？”
“这样吧……我再说另外一个故事。”
“说。”
“这故事发生在南方。南方是个很常下雨，很多湖泊的地方。所谓‘秋夏霖潦，千里为湖’。”
“南方不就是梁国？你去过喔？”
“没有。听人说的。”
“喔。”
“有个人姓张，名福。有一天睡在船上──南方许多地方以船为主要的交通工具。有些人家甚至住在船上。”
“真是奇怪的地方。”
“夜晚，有一条小船靠过来。里面有个女子──”
“长得很漂亮。”
“……”
“对吧？”惠歌得意洋洋。
“……那个女子对张福说，天色晚了，怕有老虎，不敢夜行。”
“她不是坐船吗？老虎会游泳？”
“老虎水性很好。”
“喔。”
“张福问那个女子。女郎姓名为何？家居何处？如何夜中作此轻行？那女子说她姓罗，名阿香，居于郡东八里鱼塘边。张福又说，现在下着小雨，你的小船没有船笠，来我船内避雨吧。女子便把小舟系在张福的船边，两人在船里共度春宵。”
惠歌点点头。
“到了三更许，雨停了。夜空晴朗，皎洁的月光照进张福的船。张福看向他的身边，发现躺得不是女子，而是一只大鼍。头枕在他手臂上，尾巴横在他腰上。张福跳起来，惊醒了大鼍。张福随手拿了东西要打，大鼍赶紧跳进水里。原本女子搭乘的小舟也不见了，只有一段枯槎在水上载浮载沉。”
惠歌问：“‘驼’是什么？”
“鼍的嘴巴很大，布满利齿。身体很长，布满鳞甲。短足半蹼，生于江湖。”
“好奇怪的动物。”
“你从这两个故事听出什么了吗？”
惠歌忽然想起早食的时候，阿娘问她：“老花和你谈过了吗？”她反问阿娘，老花要和她谈什么。阿娘不答，只说：“等老花和你说吧。”原来老花不只是单纯在说精怪故事，已经在和她“谈”了吗？
惠歌摇摇头。不知道老花在暗示什么。不知道为什么有点害怕。
老花正色说：“汉人从前很讲究礼。男女之间，非有行媒，不相知名。现在风气不若以往，但是男子如果对女子有意，也会先了解对方姓名、祖籍、居所，才知道要往那里说媒。毕竟婚姻是合二姓之好，结他族之亲，上以事宗庙，下以继后世，必敬慎重正而后亲之。”
惠歌心里沉下去。她似乎有些明白了。
“明家郎君问过你的姓名吗？”
“没有。但是他好像知道。”
“你一直以来认识的人是‘小白’，不是‘明璘’。”
“嗯……”
“那首诗不妨暂且搁下。你先去对明郎正式介绍自己。姓什么，名什么，住在什么地方。再反问他。如此之后，才有往嫁娶发展的可能。”
“嗯……”
“如果明郎不告诉你呢？”
惠歌睁着眼睛看老花，眨也不眨。
“你们的年纪，早已过了男女无差的时候。这样继续相处下去，名声走坏，不只耽误元女的青春，也耽误明郎的仕途。”
一阵酸意涌上来。惠歌垂下头。
“你们不能再一起学习了。”
老花的声音不大，却震得惠歌脑中嗡嗡作响。
“这件事就劳烦你转达明家郎君，正好给你们一个相互介绍的理由。”
“……今天就要说吗？”
老花点头：“夫人希望你能开始学习妇人之务，烹饪裁缝等内事。今天说完，明天开始不用跟我下田了。”
惠歌走出田庐的时候，两眼空茫，看着什么都看不出是什么。数步之后，视野才渐渐清明。她知道这一天迟早会来，然而真的来了，才发现滋味如此难受。
第一次在要去见小白的路上举步维艰。
彷佛迈向深渊，心惊胆寒。