“人回来了！”
“银筝回来了！”
银筝慌慌张张奔进来，“咚”的一声跪倒在淑光跟前。
淑光手一撩，青白间色裙底蹿出一只银花紫丝翘头履，落在银筝胸口。
银筝便塌了下去。
淑光叫骂着：“烂门狗贱家鸡，死去了哪里？”
银筝一手摀胸，一手撑直身体。既喘又痛，一时却说不上话来。
淑光本来就一腔怒火，见银筝不回话，又添上数脚。
“说呀！你还不说？还跟我打哑谜是吗？”
银筝呜呜哭起来。鼻喉涌起一阵腥气，忍不住，一口血吐在地砖上。
郎子听见喧闹，又开始在李夫人怀里躁动呜咽。
正乱着，门边又有人喊：“瑶瑟回来了。”
瑶瑟心神不定地走进来。一眼看见这边地上的银筝和鲜血，便远远地在屏风旁边跪下。脸碰在地砖上，双手抱头，奉出一条脊梁骨。
淑光在银筝身上发泄一番，也没过去打她。一面按着钗髻看看散了没有，一面问：“瑶瑟你说，我让你们好生看顾郎子，为什么你们全都不见了？”
瑶瑟依旧埋着头，闷声答复：“一开始是郎子有粪秽，鸾笙换了下来，说积在房里不好，要拿出去洗，就没见回来。后来乳母喂奶的时候，郎子数度吐奶。乳母说，今日有客，可能是外气有所冲撞，牛马鬼神什么的粗暴恶气。她有一纸汤方可治，就说要去厨室煎汤。我在房里照料郎子许久，忽然腹痛难耐，急欲如厕，只好叫银筝仔细看着，我一下子就回来。”
银筝清过喉咙，缓过气来，扭头驳斥：“你哪里是去如厕！分明是见缝就钻，去和厨人马宗庆私会！哪一次不是这样？一个一个好不要脸的东西，争先抢后地躲懒，出了事情，责任就全推到我头上，我才是真的腹痛要去如厕！出去也是火烧火燎地赶回来，连屁股里的屎都没擦！”
银筝满腔委屈苦痛，气极败坏，口不择言，滔滔地全都宣泄出来。
瑶瑟倏地直起身，嗔目竖眉：“我没有！谁去私会了？你才去私会了。”
二人都亟欲推诿责任，一时骂骂咧咧，争执不休。
忽然门口有人喊：“老夫人过来了。快让一让，让一让。”
两个婢女擡着黑檀木桃枝簟板舆进来。
惠歌、淑光、李夫人、小珠以及地上的银筝、瑶瑟各自挪了挪，让那板舆直就木围屏大床，看着翠华从舆上慢条斯理地挪动到床上。
房内原本就不透气，人一多，气味愈发沉滞浓重，令人发昏。
郎子的呜咽也细了，瞇着眼，昏昏欲睡的模样。
翠华一面挪动，一面埋怨：“你这屋子怎么回事？怕风邪也不是把整间屋子罩着，也要看吹哪一面的风，开哪一面窗呀。”
浊浊的嗓音，像随时会咳出一口痰。
翠华随着年岁改变的还有心态。从前仗着青春，粗服乱头，不掩容色。如今青春不在，处处是老态，愈发仰赖脂泽粉黛。
松烟墨的长眉，猪肝红的口脂。傅粉的皱纹像乳白的涟漪，在眼下嘴角不住地荡开。
轮廓还是玲珑的，然而这样涂涂抹抹，便有种与时光顽抗的惨酷之感。不笑的时候可怜，笑的时候可怕。
也去买了头发，作了假髻。松蓬蓬挽在脑后，插着鎏金镂空花胜，缀着玛瑙，蚌贝，珍珠。
翠华在石青锦衾上坐定了。伸出戴着青金石连珠纹银指环的食指，指点着：“后边西面的窗帷给我收了。”
银筝和瑶瑟早已退得远远的，两个人都不愿意上前拉近与淑光之间的距离，听见这话只是跪在地上延挨着。小珠不是这房里的人，站在惠歌身后也没动作。最后还是翠华的侍婢搁下板舆，同去卷了帘子。
窗棂将阳光裁成一段一段，斜斜展在床边层层的箱笥和红罗斗帐上。
轻薄的罗帐有些雾腾腾的。没有感觉到风，看着却像动了动。
昏昏的光辉中飞舞着细细的尘埃──熠熠的金屑。
翠华扫视一周，说：“我腿中不堪，沈阴重疼不可言。你们也不怜悯我这个衰残老妪，都在吵嚷些什么？”
淑光扑到床前，呜咽着说：“阿家，多亏你来了，否则恐怕再也见不到孙孙了。”
“你这话是什么意思？”翠华问。
“这个女的趁着我房里无人，偷偷跑进来，想要摀死他。”手指惠歌。
“你看见了？”翠华又问。
“我看见了。她一看见我来，才赶紧停手。还谎称是看见有猫进来我房间，担忧孙孙的安危才进来的。孙孙给弄得几乎哭断了气。”
翠华叹口气，对李夫人说：“胡人正自难与言。狼心狗肺，真禽兽尔。”
淑光哭道：“今日孙孙幸免于难，谁知来日如何？与之一日共居，就是一日居处不安，养虎为患。这种日子，愍悴深至，何可为心？”
为心，忍耐的意思。何可为心，如何忍耐的意思。
李夫人虽不知女儿所言真假，但见情势甚好，便帮腔着说：“大妇独守空闺多年，见着别人夫妻恩爱，又有螽斯麟趾之庆，有些别的不好的心思，也是情有可原。只是这样下去终究不是办法，还是分门析户才能安贴。我书念得少，也知道防患于未然的道理。老夫人这样圣明，也觉得如此这般才能两全其美吧？”
墙边箱笥上的阳光悄悄变了形状，像金块鼓铸成了矛??，一支一支横伸进来。尘封的暗金色的利器。
红罗斗帐的半面也映得分外鲜焕，像日暮的红霞。
翠华转着指上的银指环。她的手指枯细，指环松松套着而已。
“分门析户，传了出去，别人会怎么说我们明家？”
淑光又指向惠歌：“阿家，这女人迟早有一天会害死孙孙的！”
这时惠歌终于转过脸，擡着的下颏指向淑光。
她缓缓走近，说：“你说，你看见我想要摀死你儿子？”
“对！我看……”
淑光扭过脸，方才张口，话音未歇，峨峨的发髻倏地崩塌。
长发如瀑，泻了一身。
随即一声重响，像一支激箭射中耳边的实木鹄的。
淑光先看见地上银筝和瑶瑟呆傻的脸，才顺着她们的目光看向身后。
床边叠着的木箱苇笥，有大有小。其中一个赭红大箱上放着一黑木小箱。
一只硕大的老鼠给一支珍珠钗钉在那里。
靠近眼睛的位置。钗身几乎全没进去。
刹那间就入了轮回，一点挣扎也不剩。
长长的身体，长长的尾巴，垂在箱上。
迎着窗外朗润的阳光，灰不溜丢的鼠皮像虎皮一般黄澄澄的，上面呈着一颗硕大的珍珠。
阳光鎏在白晃晃的珠面上，光艳夺目。
下方一道淋淋漓漓的血流，一箱一箱淌下来。靡靡迟迟，像一条无尽的时间的长河。
惠歌说：“以前有个文人说得好，‘人咸知修其容，莫知饰其性。’君子养心，莫善于诚。鹦鹉能言，不离飞鸟。猩猩能语，不离走兽。一个人说话，马鹿颠倒，和这些禽兽又有什么差别？我确实是看见一只黑猫进了你房里，听见孩子的哭声才进来察看。我就疑惑一只老畜生怎么敢明目张胆地侵门踏户，原来是给一只贼鼠子引进来的。我才短力微，不能让猫回来，好歹能留下老鼠。”
淑光顶上的主钗被摘了，髻中小钗还留着几支，残缺的发髻像断垣一样悬在那里。
不是全然散着发，更有一种乱糟糟的狼狈样。涂脂抹粉的脸透着青色，像阴影下的泥塑。
她听出惠歌的讽刺，惊骇很快被愤怒掩盖。
本来就是油煎火辣的性子，又意识到众目睽睽，自己的样子很丢人。
她调转头来，正要反唇相讥，突然给人将她的脸打回原来的方向。
啪！
空中迸出的那爽脆的声响，彷佛是条鞭子打出来的。
淑光半边脸都红了，人摇摇晃晃。抹着胭脂的地方更是深浓，看上去斑斑的。
她直起腰，颤声说：“你……你打我？”