疯魔
午后，盼盼将廷芳单独唤至池畔。
刘峻已经出门了。听说只是回来换身衣裳，拿几样贴身物事，连小姑也没能说上话。桃符吃完奶，正在歇午觉。廷芳听见传唤，确认孩子睡熟了才出来。
盼盼站在白桐树下，上方是壮丽的千层百丈的桐花。阳光辉映，花瓣的边缘是透白色，中间是暗紫色，荧荧的飘摇的样子，像异色的焰火，熊熊烧了一树。
花开得这么骁悍，再美也令人胆寒。
六个从婢远远地齐齐地站在一旁，像贵族用以自蔽的丝绫步障。
看样子盼盼是要和她单独谈话。廷芳想。
她们之间除了桃符，还有什么好谈的呢？莫非是要传些偏方让桃符戒奶？其实偏方她也知道几个，只是多少有些折磨孩子，狠不下心。
廷芳两手绞着白罗袖子，局促地走过去。轻轻喊一声：“夫人。”
盼盼站在那里，看着脚下湿青的草地。草地前偃蹇的石子。石子前潋滟的池水。池水中鱼群窜起的水花。
听见话声，她转过身，笑了笑：“你来了。你在我家待了多久时日了？”
“快两年了。”
“时间过得真快。”盼盼闲闲地说：“你和刚来的时候也不太一样，胖了不少。”
一阵微风拂过，池畔柳枝袅娜，像手招，像袖摇。
几朵桐花翩翩而落。
风和日暖，垂杨落花，很是闲逸舒适。廷芳略略放松下来，笑答：“因为入府之后吃了很多东西。刘郎经常送吃食过来，要我多吃一些，说饿着我就是饿着桃符。”
“刘郎经常给你送东西吃？”
“是呀，甚至一日数次。”
“他都送些什么？”
“我想想……”廷芳沉吟，“最多的就是猪蹄了，因为可以产乳。吃过的有猪蹄酸羹、茅苞肴蹄、蓪草蒸猪蹄之类的，其他还有豉粥、獐臛、鸭子饼、羊肠糁、酱烧鲤鱼头等等。我让刘郎别再送了，吃不完，衣裳也要穿不下了。他又让人来给我作新衣，更加瘦不下去了。”
廷芳叹息似地发出一声轻笑。
盼盼一面听，一面回想，忽然发现刘峻从来没送过她东西，哪怕只是极寻常的手巾或枣果。他给她的只有数不清的承诺，像那水面上浮着的泡泡，大大小小，一个笼着一个，最后悄无声息地破灭。
她看着池面，眼神漫无边际。悠悠地说：“他对你真好。”
“都是为了桃符。”
“你知道吗？我给了他很多东西。你现在看到的所有的一切，包括你已经吃下去的，都是我给的。他是靠我过活，你也是。为什么你们要这样对我？”
盼盼转过头来，眼神恶狠狠的，像护食的狂犬。
廷芳给那眼神吓一跳，后退一步：“……什么？夫人……你在说什么？”
“你们为什么要私通？”
“私通？”廷芳给这罪名劈得瞠目结舌，“没、没有阿……不是的……”
盼盼突地一手伸过来，捉住廷芳的臂膀。使足了劲，将人往前掼去，就像往昔掼那些琉璃碗或玛瑙钟一样。再伸脚朝她的腹部一踢。
廷芳给盼盼这样一拽一踢，又给池畔的石子绊一下，人便“哗啦”一声摔进池里。她不谙水性，奋力挥舞双手，挣扎着想要上岸。上面却有一股力量，劈头盖脑地镇压下来。
盼盼一手扶着柳树，一手蹇裳，一脚拼命往水里踹着。
那一头丰华的长发散开来，彷佛无穷无尽。眼前的一池水都黑了。
盼盼既愤怒又害怕。觉得自己奋力踩踏的不是一个人，是一个恐怖的纠缠不休的怪物。她不能让怪物爬上来。
四周没有一点人声，只有淅沥的水声，和她头顶琳琅的金步摇，叮咚作响。
这座步摇底部是一个小巧的鹿首，用蓝宝石作眼睛。金丝掐成二只角，左右各四根杈枒，杈端勾着薄薄的金叶。二只角中间抽出细枝，穿着六瓣金花。花蕊镶珍珠，花瓣嵌红宝石，边缘焊满金粟粒。左右的金叶子摇曳着明晃晃的光，中心有红辉在霍霍地转。随着晃动愈发厉害，那一片辉煌的光彩上下飞掠，像满天的星辰纷纷颠坠。
波澜渐渐平息。碧绿的池水一片黑，又一片红。
水中隐隐飘着青白的罗衣，深碧的背带裙，像萋萋的藻荇。
两只黑丝履浮上来，又荡走了。
盼盼将鬓边落下的发丝搦至耳后，扶正步摇，掸了掸衣裳上面的水渍。
湿了一大片，自然是干不了的，聊表对那种泞溺的感觉的厌恶。
绣履和罗袜也浸满水。寒意从脚底层层叠叠裹上来，像赤脚踏进积雪。
盼盼转过身，让人把廷芳救上来，自行走了。
廷芳奄奄一息。送回夫家，病了数日，还是死了。
廷芳毕竟是乳母，不是刘家的奴婢，人没了要给个说法。
盼盼的说法是乳母在池畔行走不慎，自己溺水。这个说法是她从前听来的。有个从姑家里溺死一个小妾，人们都说是从姑所害。
她也很厚道，给办后事。这个时候营葬极费钱，廷芳那一点家底，顶多用个三寸桐棺，瘗埋野道罢了。想要体面一点，烧砖营墓，孝子孝女代哭，钱布漆蜡随葬，没有她是办不到的。只不准进来招魂，叫得她头痛。
盼盼以为事情就这么过了，没想到却连累桃符。
桃符一直没看见廷芳，哭闹着不吃不喝。
看顾的老婢很头痛。
盼盼要老婢拿些新鲜物事给桃符玩，再弄些米粥肉羹哺食，渐渐就会习惯了。孩子都是这样，一时舍不得旧的，要死要活，一旦有了新的，连旧的长什么样子都记不得。
后来老婢又来通报，桃符哭了一夜，还是不吃不喝。
盼盼听了，不知道如何倒有一种淡淡的嫌恶，桃符是她的孩子，却这么依赖那个贱人。只差人去请医人，诊治灸疗，也没去看望。
五天之后，桃符就死了。
盼盼听到消息，来到后园里间。屋子里跪了一地的婢使，中间红罗帐下一张红木大床，刘峻垂足坐在床边，一旁站着医人。
医人发现盼盼走来，转头跟她解释：“郎子患有痫病，手足振摇，夜卧而惊，皆是痫候。可惜未能及早求医，又骤失所亲，气逼前后不通，因此而死，无法可救矣。”
床中躺着一个小儿。一身五彩的衣装，一张青紫的脸。
双目紧闭，嘴唇微张，彷佛只是作着恶梦，一点也不像死了的样子。
盼盼看向刘峻，脸色像在寒夜中冻了一晚，僵冷麻木，带着几分无助。
良久，刘峻侧过脸：“你们先下去，我和夫人说话。”有气无力地。
医人和婢使悄然而迅速地退走了。
刘峻看向床里：“听说廷芳是你害的？”
盼盼想回答的是“谁说的？”，说出口的却是：“是又怎么样？”
“你为什么要害她？”
“这要问你呀！你们背着我胡来，难道还想要我祝贺你们吗？”
“你什么时候看见我们胡来？”
“前几日你一早回来，就只记得去和她搂抱。我站在丽景楼都看见了。”
“我是去看我们的儿子。廷芳只是抱着他。”
“耳听为虚，眼见为实。我只相信我看见的。”
“你杀了廷芳，就是杀了桃符。我好不容易有个儿子，也是你的儿子，你怎么下得了手？丈母为桃符花了多少心思，现在没了桃符，你就不怕她对我们心灰意冷吗？”
“我没想到桃符会死。也没想到他和他阿爷一个样，迷恋同一个女人。”
刘峻陡然转过脸看她。
睁着眼，皱着眉，微乎其微地摇着头。表情细小而复杂，揉杂着惊异、愤怒、无奈、不解和懊悔。渐渐地，所有的情绪都褪去了。那张脸变得平淡，像青瓷瓶面上的人影，森森的没有表情。
“你先回房。这里我来处理。”他撇开脸。
盼盼走出来的时候，心里感觉空落落的，很不踏实。
刘峻的反应比预想中平静。或许过于悲伤，连生气的力气都没有了。
或许终于知道她的厉害，不想再和她较劲了。
没了一个儿子，她多少有些难过，但想刘峻若是就此学到教训，往后一心一意地和她过日子，未尝不是因祸得福。只要夫妻同心，再生几个儿子都不是难事。
廷芳的丧事顺利办完了。因为给的钱财够多，足以抚慰人心，刘氏又是豪族势家，廷芳的丈夫家人不敢兴讼生事，一桩命案就此了结。桃符的丧事却一直没有举行。刘峻运来一车冰，再用那一车冰将桃符运出去，也不知道去了哪里，从此在刘家成了一个众说纷纭的秘密。
表姐静芬和小姑婉儿，在廷芳出事之后，见识到盼盼的妒悍残忍，喜怒无常，先后借故离开了。后来发生的桃符的事也不知就里。