“影向山的晨雾带着神樱花瓣的清甜，沿着蜿蜒的石阶向上蔓延。鸣神大社的朱红色鸟居在云雾中若隐若现，像是连接人间与神域的纽带。荧和派蒙跟在纯也、菜菜子身后，抬眼望去，巨大的神樱树覆盖了半个山顶，飘落的粉白色花瓣在空中打着旋，宛如一场永不落幕的雪。
（嗯？梧桐木的气息？）荧的目光掠过神樱树的枝干，在繁茂的花叶间捕捉到一丝熟悉的木质清香，（看来魈说的，前任雷神求去融合了梧桐树种子的树，果然藏在这里。）她不动声色地收回视线。
“那、那位就是‘八重大人’吗……”派蒙的声音带着一丝紧张，她指着神社前廊下那个身着粉色巫女服的身影，“和纯也说的一样，好强的气场啊。而且，她刚刚是不是往我们这边看了？”
派蒙缩了缩脖子：“也可能是我看错了……我们和她应该是第一次见面吧，她怎么会注意到我们呢？”
此时的土门被纯也半扶着，脸色苍白，眼神涣散，嘴里还在不停地念叨：“不要过来……不要再靠近我了……我已经不练剑了，求求你们放过我吧……”他的目光空茫地扫过周围的神樱花瓣，像是看到了无数张指责的脸。
稻城萤美迎上前，对着廊下的女子深深鞠躬：“八重大人，人已经带到了。”她侧身让出土门，语气凝重，“如您所见，土门先生一直都是这个状态。他似乎能看到曾经输给他的人，如今正围在他身旁破口大骂，这些幻觉让他感到非常痛苦。”
菜菜子连忙上前一步，对着八重神子跪下：“八重大人，我师父他……是被邪祟附身了吧？您一定要救救他！师父他以前完全不是这个样子的……他曾经，无论发生什么都是笑着的，就算被毒蛇咬伤，练剑时都能哼着歌。”
八重神子没有立刻回答，她斜倚在朱红色的柱子上，手中把玩着一枚系着紫色流苏的符咒，狭长的狐狸眼微微眯起，目光在土门身上停留了片刻，又缓缓移开。“……很遗憾。”她的声音带着一丝慵懒，却又透着不容置疑的权威，“你师父身上，并没有什么邪崇。”
“怎么会……”菜菜子的脸色瞬间变得惨白，眼泪涌了上来，“那师父他……”
“没错，他是自己变成这个样子的。”八重神子打断她的话，语气平静得近乎残酷，“因为承受不住巨大的压力，内心出现了崩溃。心智受损，而后变得疯癫。就像落水的人一样，手忙脚乱地挣扎，最终还是坠入冰冷黑暗的深海。”
她顿了顿，目光落在土门空无一物的胸口——那里曾经佩戴着雷元素神之眼。“至于‘诱因’，我想应该是失去神之眼吧。被夺走了神之眼，也就意味着被夺走了‘愿望’。”
“‘愿望’……”纯也皱紧眉头，不解地问，“可是八重大人，如果只是被剥夺了愿望，师父不应该变成普通人吗？为什么会疯掉呢？他以前那么坚强……”
“你们的宗派，叫做‘明镜止水流’，对吧？”八重神子轻笑一声，指尖的符咒在空中划出一道弧线，“名字是好名字，可是这世间啊，哪里有真正的‘明镜止水’呢？”
她走到土门面前，蹲下身，语气带着一丝玩味：“自称淡泊名利的人，被师弟击败后也会愤然离场——比如某位躲在神樱树后面的‘师兄’。”她的目光似乎穿透了茂密的枝叶，落在某个隐藏的身影上，“年迈的剑道家依旧心怀不平，想与自己教出来的弟子再比试一番——比如土门先生已故的师父。”
“那么看似心无杂念的人，在亲手击败自己的师父与师兄时，又是否真的毫无波澜？”八重神子站起身，目光扫过纯也和菜菜子，“剑之一道，千变万化。想要夺取剑道的天下第一，对凡人来说谈何容易？需要双手执剑，不断地击碎他人的梦想。这其中，也包括与他至亲至近之人。”
“所以，唯有对‘成为天下第一’的愿望心怀执着，他才能将痛苦暂时抛在脑后，继续向前。”八重神子的声音低沉下来，“当这个愿望消失的时候，他就会开始自我怀疑，那些被强行压制的愧疚、恐惧、迷茫会瞬间涌上来，在恐惧中挣扎，变成现在这副样子……呵呵，就好像我那位不成器的朋友一样。”
“原来，师父一直在承受这样的痛苦……”菜菜子捂住嘴，泪水无声地滑落。她终于明白，师父那些深夜里的沉默、练剑时突然停顿的动作，都不是因为冷漠，而是因为背负了太多。
“对不起，都是我的错……”土门突然跪坐在地上，双手插进头发里，“父亲、师父、师兄……是我太贪心了，是我害了你们……”
“够了！！”一声怒喝从神樱树后传来，安西拄着拐杖快步走出，花白的头发在风中颤抖，“你有完没完？！”
“欸？这不是我们之前遇到的，土门先生的师兄吗？”派蒙惊讶地张大了嘴，“他怎么来了？是跟着我们，偷偷找到这里来的吗？”
土门看到安西，瞳孔骤然收缩，像是看到了鬼魅：“安西……为什么会有两个安西……你到底是人是鬼？你是来找我报仇的对吧……我知道……当初我不该击败你，不该逼师父比试……”
“我对你确实没什么好感。”安西走到土门面前，居高临下地看着他，语气却缓和了些，“但，我也不想听你的道歉。这么多年过去，我早就已经想通了。当初你没有做错什么，是我自己、是我自己抹不开面子，像个懦夫一样逃出了师门。”
他深吸一口气，声音洪亮起来：“我相信绝大部分被你击败的人，都没有责怪过你。相反，我们会将自己的愿望寄托给你，希望你可以走得更远——因为你手中的剑，也承载着我们未完成的梦想。”
“我知道，你的愿望已经被夺走了，所以你无法再回应我们的期待。”安西的目光变得柔和，“但你不该夺走他们的愿望！‘不停磨练剑道，成为天下第一’，这不是你教给他们的吗？”
“可是，说不定有一天，他们也会像我一样……”土门抬起头，眼中满是恐惧，“靠着一腔血勇，追逐天下第一，说不定一开始就是错误的。如果有一天，他们也会变成我这个样子，我倒宁可他们一直停在那里，不要再往前走了……”
“你有问过他们的想法吗？”安西反问。
“师父……”菜菜子走到土门身边，跪坐下来，眼神坚定，“当初师父把我从海盗手里救下来，教我握剑的时候，我就决定此生要追随师父的脚步。我不知道自己将来，会不会像师父一样感到痛苦。但我知道，现在的我，还不想停下脚步。”
她挺直脊背，声音清亮：“我想有一天，能够堂堂正正地挺起胸膛，告诉所有人，我是土门的弟子，是‘明镜止水流’的传承者！”
“不光是师妹啦……”纯也挠了挠头，脸颊微红，“我们大家，其实都是这么想的。每天早上起来练剑，虽然累得要命，但一想到能离师父的境界近一点，就觉得浑身是劲。”