一番寒暄过后，韩枫收敛了笑意，神色变得肃穆起来。
他压低声音道：「贤弟，此番你名动天下是好事，但切不可生了骄傲之心。你可知，如今这天下已经变了？」
薛向心中一动：「请韩兄指教。」
「大夏与各国如今都在疯狂拓殖上古战场那些「飞地』，并非单纯为了开疆拓土，而是朝廷那几位真正的大佬嗅到了某种足以倾覆国家的危险。」
韩枫指了指窗外那些巍峨的世家府邸，「如今那些传承千年的古地、世家，都在动用压箱底的禁忌底蕴，不计代价地强行提升子弟实力。
因为大家都在争，争一个机会。」
他给薛向递一杯茶水，「百年前，你能想像秀士考场会出现元婴修士？
简直是天方夜谭！可现在，f举士试中，元婴比比皆是，更遑论今科的三鼎甲。
那三位妖孽，甚至已经跨入了化神境！」
薛向眉心微跳，他见识过今科三鼎甲，确实不凡。
「不光大夏如此，各国亦是如此。人才井喷，国朝给的待遇自然也水涨船高。」
韩枫掰著指头算道，「如今举士出身直接便是六品实权，进士及第，五品起步，三鼎甲更是直入四品。贤弟你虽因「特奏名试』扬名，被朝廷直接封了五品，但想要在这变局中再往上走，短时间内已是难如登天。」
韩枫端起茶杯，语重心长道：「我给老弟一个最实在的建议：既然你已得五品衔，好生选一任亲民官，脚踏实地去经营，积累万家愿气与官声政绩。
等到下一届举士大试开启，你若能带著那浩荡愿气归来，取得好成绩，官位上便能顺理成章地再破桎梏薛向拱手道，「多谢韩兄点拨，受教了。」
辞别韩枫后，薛向在神京喧嚣的街头漫游。
来到城东，他的目光下意识地望向雍王府的方向，脑海中浮现出王妃那清丽却孤寂的身影。但片刻之后，他按住了那份悸动。
如今他正处于风口浪尖，每一个细微的动作都会被政敌无限放大，此时登门，非但不能全了情谊，反而会给那深闺中的雍王妃带来灭顶的舆论伤害。
他索性抛开杂念，祭出魔毯，朝著云梦城的方向悠然飞去。
半道上，他想起谢海涯。
左右时间充裕，干脆绕道剑南州。
再见谢海涯时，谢海涯冷著一张脸，长揖到底，硬邦邦地吐出几个字：「晚辈谢海涯，见过薛……「师叔』。」
薛向被这一声「师叔」吓得险些从魔毯上栽下来。
按照桐江学派新定的辈分，他确实成了谢海涯的长辈。
「师兄快莫要折煞我也！」
薛向又是抱拳又是作揖，连连赔罪，「不论到了何时，师兄永远是师兄！
哪怕将来薛向成了桐江的大先生，您老也永远是我师兄！」
见薛向态度诚恳，那副「傲娇」的姿态依旧如故，谢海涯冰封的瘦脸这才缓和几分，「算你小子还有点良心。」
在剑南州盘桓一日，薛向再度启程。
这一回，他全速行进，终于在暮色降临时抵达了熟悉的云梦城。
当他在城南薛宅的高处落下时，一道黑色残影如离弦之箭飞速迎来。
待至近处，那人立刻收敛了杀气，转为满面春风的狂喜。
「恭喜东主，贺喜东主！」
程北拱手道，「东主荣登特奏名试第一，名动诸国，实在是无上荣耀！」
程北正是当初薛向收服的两位结丹强者之一，也是他留在家里护卫老宅的定海神针。
薛向拍了拍程北的肩膀，擡眼向自家的家门口望去。
只见原本素雅的宅邸大变了样，竞然在门前立起了一个规模宏大的石牌坊，正上方悬挂著一方由金丝楠木打造、紫气缭绕的巨大匾额，上面笔走龙蛇地刻著四个大字：「文鼎千秋」
这四个字旁，还有一排稍小的题字：甲午年特奏名试首名之第。
「辛苦了。」
薛向微微一笑，指尖轻弹，一颗散发著淡淡清香的菩提果稳稳落在程北手中。
程北握住灵果，感受著那股沁人心脾的药力，激动得浑身战栗。
这等神物，对他这种结丹后期、渴望破境的人来说，无异于再造之恩，当即又是连连谢赏。「家里近来可有异样？」
薛向随口问道。
「东主放心。」
程北指向不远处的文院，言语中满是自豪，「此处紧邻文院，有文气黑虎盘踞，安全得紧。老夫人安康如常，小姐们也都好。」
薛向心中大定，道声「辛苦」，大步流星归家去了。
薛向到家时，薛母正领著丫鬟在院中晾晒干菜。
见薛向归来，薛母先是一愣，随即丢下手中的竹簸箕，疾步迎上来，一番打量后，嘴里不停念叨著「回来就好」。
比起外界看重的五品官衔，她更在意的是儿子清减了没有。
家里变化不算大，却处处透著欣欣向荣的生机。
大妹薛晚在资源堆砌下，修为已稳稳扎根在练气后期，举手投足间隐有威势。
小妹薛适，如今已成了大孩子模样，见到大哥，便如归巢乳燕般扑了上来，双手死死勾著薛向的脖子，整个人黏在他身上。
这种久违的家庭烟火气，让薛向紧绷的神经彻底放松了下来。
左右新的调令还没下来，薛向索性放下修行，祭出那张魔毯，铺上厚实的软垫，激发护罩，带著母亲与两个妹妹腾空而起，开启了一段前所未有的全家远游。
在这个时代，即便身怀神通，远程出行也是极大的考验。
荒野中妖兽横行，关隘间公文繁琐，普通人一辈子或许都走不出方圆百里。
薛母操劳一生，若不是要答谢圣恩，去了趟神京，实际，半辈子都没出过云梦城。
这一趟，薛向带著她们：
向东，见识了碧波万顷、怒涛拍岸的广阔大海。
向西，跨过了连绵雪山，站在了风沙漫天的金色荒漠边缘，感受了夕阳沉入沙海的苍凉。
他甚至带著家人跨越国境，领略了异域古国的独特风情。
长达小半个月的旅行，薛向虽觉辛苦，但看著母亲脸上渐渐多出来的笑容，看著妹妹们因见识增广而变得明亮的双眸，薛向觉得，一切辛苦也都值了。