深坑边缘的焦土簌簌滑落。
苏寒站在废墟中央，缓缓抬起双手。掌心的皮肤正在以肉眼可见的速度再生，焦黑剥落，露出下方新生皮肤——那皮肤表面隐隐泛着一层暗红色的晶状光泽，又迅速隐没。
“晶化武装……”
他低声念出意识深处浮现的能力名称。
意念微动，左小臂皮肤表面瞬间覆盖上一层暗红色晶体甲胄，棱角分明，在微弱光线下流转着金属与玉石交融的光泽。苏寒五指收拢，晶体包裹的拳头砸向身旁半截钢筋混凝土立柱。
没有声音。
不是无声，而是拳锋触及立柱的瞬间，那截需要三人合抱的立柱直接化作了齑粉，连崩裂的过程都被省略，仿佛从未存在过。
苏寒眼中闪过一丝惊讶，随即是深沉的思索。
这不是单纯的力量增强，而是……某种规则的篡改。深渊烙印吞噬源核后获得的能力，似乎触及到了这个世界更深层的法则。
他闭上眼，沉入意识深处。
那里原本只有一片黑暗和冰冷的机械提示音，现在却多了一样东西——一颗缓慢旋转的暗红色多面晶体，悬浮在黑暗中央，表面流淌着粘稠如血的光芒。每一次旋转，都释放出精纯的能量，融入四肢百骸。
这就是“源核核心”？
苏寒尝试用意识触碰那颗晶体。
轰——
无数破碎的画面瞬间涌入脑海！
黑暗的地下巢穴，菌毯缓慢生长……
第一批感染者闯入，被菌丝缠绕、改造……
晶化近卫从血肉茧中诞生……
源核搏动着，释放出精神波动，控制整个小镇的感染者……
一个穿着白大褂的身影出现在巢穴边缘，放下某种装置后匆匆离去……
装置启动，源核开始加速进化……
画面戛然而止。
苏寒猛地睁开眼睛，瞳孔深处暗红光芒一闪而逝。
白大褂……那是伊万诺夫博士的人？还是别的势力？
他低头看向左手小臂。黑红相间的烙印此刻已经平静下来，但那种与血脉相连的悸动感却愈发清晰。这不仅仅是能力的提升，更像是……某种生命的迁跃。
“该走了。”
苏寒跃出深坑，落在废墟边缘。
整个小镇已经彻底死寂。政务大楼的自爆不仅摧毁了巢穴，冲击波还扫平了方圆一公里内所有建筑。远处零星游荡的感染者也在爆炸中化为碎片——源核死亡，它们失去了控制中枢，本就脆弱的生命结构瞬间崩溃。
太阳正在西沉，血红色的余晖洒在废墟上，将焦土染得更深。
苏寒辨认了一下方向，朝着小镇北面走去。
那里有一片废弃的工业区，是末世前这个小镇唯一还算拿得出手的“经济支柱”。按照他从军方数据库中获取的零散信息，伊万诺夫博士的某个秘密研究所，很可能就在那片区域的地下。
但刚走出几步，苏寒突然停下。