他跟着沈家父子来清风寨这么久了，玄甲军腰间的佩刀、斥候营的短匕、连普通士卒配的横刀，每一件他都眼红得要命。可他的身份摆在那里——寄人篱下的外人。伸手问人家要兵器的事，他做不出来。
陈三元看了铁虎一会儿，没再多说，直接把刀往铁虎怀里一塞。手掌在刀鞘上用力拍了一下。
都是给赵先生办事的人，谁还小气一把刀？拿着。
铁虎双手接住刀鞘，掌心传来精钢特有的沉稳分量。他的手指收紧，指节攥得发白。
陈将军。铁虎的声音粗粝低沉，铁虎记下了。此行一定护老爷周全，把先生交代的事办成。
陈三元嗯了一声，不再多言，从怀里掏出一张羊皮纸摊在小几上，指了指其中标注的几个位置。
沈老爷，船队就在这里等着。您进城后遇到任何状况，只要想办法把信送到这几个地方，我会带人冲进城去。
沈万豪站起来，拍了拍身上的衣摆。
放心，用不上。
他从船尾跳板下了船，脚踩上码头的青石阶，石阶上长满了苔藓，又湿又滑。铁虎紧跟在后面跳下来，右手下意识地搭在腰间新刀的刀柄上，虎口贴着刀柄的纹路，那触感让他的心跳踏实了几分。
陈三元站在船头，看着两个人的背影消失在芦苇荡尽头的土路上。
他转身吩咐副手：今天白天多烧两锅热水，把兵器都拿出来过一遍油。暗格里的五个铁皮箱子重新垫上干草，不许有一滴水渗进去。
副手领命去了。
陈三元靠着船舷坐下来，从怀里摸出一块干饼啃着，眼睛始终盯着岸上那条土路的方向。
沈万豪和铁虎步行了小半个时辰，进了扬州城。
城门口排着长队。挑担的农户、推车的小贩、骑驴的游商，三教九流什么人都有。守城兵卒查验路引和户籍，动作慢吞吞的，但只要往他们手里塞上几文铜板，查也不查就挥手放行。
沈万豪塞了十文钱，带着铁虎畅通无阻地进了城门洞。
铁虎跟在后面，脖子不由自主地转来转去。
眼前的景象和他一路上经历的完全是两个世界。
青石板铺就的大街宽得能并行四辆马车，两侧酒楼茶馆鳞次栉比，绸缎庄和脂粉铺子的幌子在秋风里晃荡。路过一条花街，丝竹声和女人的笑声从二楼雕花窗户里飘出来，铁虎的脖子不自觉往那边扭了一下。
沈万豪轻咳了一声。
铁虎立刻把脑袋正了回来，耳根发烫。
沈万豪叹了口气。
整个大虞都在内战，虎牢关外北狄人磨刀霍霍。偏偏这江南，活得比太平年景还滋润。
铁虎没接话，但攥在新刀柄上的手紧了紧。
二人在城中找了一家不起眼的客栈，要了两间相邻的房。铁虎进屋后第一件事就是把窗户推开，看了看楼下的巷子和对面的屋顶，确认没有异常，才把窗户关上一半。
他把陈三元送的刀搁在枕头边，解下刀鞘翻来覆去地看。鞘口用铜箍包了一圈，打磨得很细，刀身抽出半寸，精钢泛着冷幽幽的光泽，比他用了七八年的那把破铁片强了何止十倍。
铁虎的手掌在刀鞘上反复摩挲了好一阵，嘴角微微动了一下，又绷住了。
隔壁房间里，沈万豪坐在桌前，就着一盏油灯翻开蓝皮册子。
从第一页开始，一页一页地看。