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露米娜从城墙上下来的时候，午后的阳光从领主府后院的矮墙上方斜斜照进来，把晾衣绳上的白色床单映得发亮。
她沿着来时的路穿过后院小门，在拐角处看到了莫蒂丝。
莫蒂丝坐在后院的石台阶上，两条腿并拢，双手环抱着膝盖，下巴搁在膝盖上。她没有看露米娜，视线落在院子中间。
几个穿着朴素女仆装的女孩正在晾衣服。她们把洗好的被单甩开，一人拉一头，踮着脚尖搭到绳子上。风把被单吹鼓起来，白色的布面在阳光下起伏，翻涌，跳舞。
露米娜走过去，在她旁边坐下。
石阶被晒得很暖。
莫蒂丝没有转头，但开口了。
“我刚才和爱丽奥特聊完了。”
“嗯。”
“她说的道理我都懂。我们不是这里的人，这是别人家的事，我们有自己的目标，不能每到一个地方就把别人的麻烦揽上身。”
她停了一下。
“但还是觉得难受。”
露米娜没有说安慰的话。她面无表情地坐着，视线和莫蒂丝一样看向院子里晾衣服的女孩们。
莫蒂丝偏过头看了她一眼。
“娜娜，你觉得我们应该留下来帮忙吗？”
“我没想法。”
“你骗人。”莫蒂丝的语气里带着些许的揶揄。“你刚才在城墙上跟那个蘑菇头说了很久的话。”
“？所以呢......，你以为我和他聊了几句后我善心大发了？”
露米娜没有反驳，也没有解释对面其实有我们的人。
院子对面的门被推开了，小苏抱着一筐刚洗好的蔬菜从厨房出来，筐比她上半身还宽，她歪着身子走路，差点被门槛绊倒。
看到石阶上坐着两个人，圆脸立刻亮了起来。
“露米娜姐姐！莫蒂丝姐姐！你们在这里呀！”
她小跑过来，蔬菜筐里的水滴一路洒在石板上。
“玛格丽特婶婶在做新的甜品，说缺人试吃，问你们要不要去试试呀？”
莫蒂丝被小苏伸过来的小手拉了起来，裙摆上沾了一点石阶上的灰。
她低头拍了两下，然后弯腰接过小苏手里那筐沉甸甸的蔬菜。
“我来拿吧，你抱着这个跑会摔跤的。”
“不会的！我力气很大的！”
“是是是，你力气最大了。走吧。”
三个人一起进了厨房。
厨房比露米娜想象的要大，大概是为了供应整座领主府上下近百人的饮食，光是灶台就有四个，最大的那口锅能把露米娜给塞进去。
玛格丽特太太站在灶台前面，袖子撸到胳膊肘以上，正拿着一把牧师脸还大的木铲在锅里搅汤底。
几个女孩分散在各个位置切菜、洗碗、揉面团。
而且一直见不到人的巴丽娜果然还在厨房里。
她正蹲在最里面那个灶台旁边看火候，火光映在她脸上，表情专注得像是要上战场，她的右手背上有一道红印。
大概是刚才偷吃东西被汤勺敲的。
但这并没有阻止她。就在露米娜看过去的那一秒，巴丽娜的手飞快地伸向旁边砧板上一块切好的炖肉，塞进嘴里，两下嚼完咽掉，速度堪比芬芬尔消失在走廊尽头。
玛格丽特太太的汤勺没回头就拍了过来，精准地敲在她的手背上。
“小巴！第三次了！”
“嘶~就一小块……”
“你那一小块够其他人吃两顿了！”
巴丽娜缩回手，委屈地揉了揉手背，但眼睛依然盯着锅里。
莫蒂丝来到长条木桌前坐下来，旁边是一个年纪稍大的女孩，大概十八九岁，深褐色头发扎成一条马尾，手指细长但关节处有厚厚的茧子。
“您是昨天来的客人吧？我叫艾达。”
女孩的声音很平稳，但手上的动作却一点都不慢。
“是的，我叫莫蒂丝。”
莫蒂丝点了点头，报了自己的名字。
“你是什么时候来这里的？”莫蒂丝随口问道。
“两个月前。”艾达手上的动作没停。“我原来是南边哈斯科村的裁缝学徒，跟着师傅学做衣服。后来赫尔曼大人的人路过那里……”
她顿了一下，用的是“路过”这个词。
“村子烧了。师傅没跑出来。我跑了三天三夜，鞋子跑烂了最后一段是光脚走的，脚底全是血泡。到达利恩城门口的时候已经站不起来了。”
她把一根菜茎上的黄叶剥掉，扔进脚边的桶里。
“是伯爵大人亲自到城门口来接我的。他蹲下来看了看我的脚，然后跟旁边的人说先送去治疗，吃的喝的不要省。最后他对我说了一句话。”
艾达停了一下手。
“他说这里就是你的家了。”
她继续择菜，语气和之前没有任何变化。
“然后就真的把我当家人了。”
厨房里的声音还在继续，玛格丽特太太的大嗓门在骂巴丽娜第四次偷吃，小苏在水池边洗萝卜溅了自己一脸水，有个女孩在笑，铁锅里的汤底冒着热气，香味蔓延在空气中。
露米娜站在门边，她的视线从厨房转向窗外，南方的天际线上，那道灰黄色的痕迹还挂在丘陵的轮廓上。
……
城墙上。
加尔文还在原来的位置，两名黑甲骑兵站在他身后五步远，视线警惕地扫视着南方。
一阵微风吹过，箭楼顶部的影子里忽然多了一个人。
“城外三里范围内暂时没有异常的人员活动。”
芬芬尔的声音从上方飘下来，语气平淡得像在汇报天气。
加尔文旁边的黑甲骑兵猛地转身拔刀，看到箭楼顶上盘腿坐着的半精灵少女后，刀停在半空中，整个人僵住了。
“……你什么时候上去的？”
芬芬尔没有回答这个问题。
她的碧绿色眼睛看向加尔文。“不过南面大约七八里外的丘陵背面，有马蹄痕迹。不多，五到八骑，方向是从东向西。踩过的草丛还没完全恢复弹性，最多过去三四个小时。”
加尔文的手指在垛口边沿敲了一下。
“前哨斥候。在摸我们周边的地形。”
芬芬尔点了点头，没有多说，身影一晃就从箭楼顶上消失了。
两名黑甲骑兵面面相觑，其中一个把刀收回鞘里，小声嘟囔了一句：“我站在这里一下午都没察觉她上去的……”
加尔文没有接话。他的手指又揉了一下太阳穴，转身往城墙下走去。
很快吗，就在太阳即将落下去的时候，城门方向传来了马蹄声。
派出去的斥候回来了两人，比预定时间早了将近一个时辰。提前回来通常只有一个原因——情况比预想的更紧急。