建安十九年五月，交州，榆林郡。
张才被撤了。
从县尉到采石场监工，他只用了不到四个月。
消息传回采石场的时候，那些光着膀子搬石头的工人们互相看了一眼，什么都没说，又低下头继续干活。可他们的动作比平时轻快了些，脸上的褶子比平时舒展了些。有人甚至哼起了小曲，哼了两句觉得不合适，又憋回去了。
张才回来的那天，整个人像霜打的茄子，蔫头耷脑地蹲在工地上，看着那些石头，一言不发。他的县尉官服被扒了，换回了那身粗布短褐，料子硬得像砂纸，磨得他脖子上一圈红印。他的马也没了，他的佩刀也没了，他那个可以支使十几个人的威风也没了。
什么都没了。
他捡起一块石头，扔到车上。石头砸在车板上，发出沉闷的响声，像他此刻的心情。
事情是怎么败露的？他到现在都没想明白。前面十几个都好好的，给钱，封口，完事。那些女人拿了钱，哭一场，骂几句，也就认了。偏偏最后一个，那个杀千刀的男人，收了钱还敢告，被打了一顿还敢告，像打不死的老鼠一样，爬也要爬到太守府门口。
三姐偏偏不在。偏偏被他撞上了。
张才又捡起一块石头，狠狠砸在车上。石头碎了，碎屑崩到他脸上，划了一道口子。他抹了一把血，看着指尖那点红，忽然想笑。县尉？连个屁都不是。三姐一句话就撸了他，跟撸一只蚂蚁似的。父王知道了，连句话都没说。连骂都懒得骂他。
他蹲在那儿，看着满地碎石，第一次觉得自己可能真的是个废物。
采石场的日子又开始了。天不亮起来，天黑收工。糙米饭，咸菜，偶尔一块咬不动的老腊肉。太阳毒的时候晒得皮开肉绽，下雨的时候浑身湿透。那些工人躲着他走，不是怕他，是嫌他。县尉的时候他还能支使人，现在连监工都不是了，就是个普通工头，跟那些搬石头的没什么两样。
张才有时候会想起那些女人。第一个是卖豆腐的寡妇，三十出头，腰粗屁股大，笑起来露出一颗金牙。他在街上巡逻的时候看见她，心里就痒了。晚上借着查案的名头去了她家，她反抗了几下，也就从了。事后他扔了一吊钱，她收了，第二天见了他还笑，说“大人慢走”。
第二个是打铁匠的老婆，年轻，瘦，脸上有雀斑，眼睛很大。那铁匠出去做工了，半夜才回来。他去的时候天刚黑，她正蹲在院子里洗衣服。他把她拖进屋里，她叫了两声，他捂住她的嘴，说“你男人在外头，你叫破了嗓子也没人来”。她就不叫了。事后他扔了五两银子，她没要，也没告。
第三个，第四个，第五个……他记不太清了。有卖菜的，有织布的，有在酒楼跑堂的。有的漂亮，有的不漂亮。有的哭，有的不哭。有的收了钱，有的没收。他不在乎。他只要那个过程——把人按在身下的那一刻，他是大人，他是老爷，他是这世上最有力量的人。什么张瑶，什么张睿，什么张枭，都滚一边去。
然后他遇到了最后一个。
她姓什么，叫什么，他不记得了。只记得她住在城东，门口有一棵歪脖子树，院子里养着几只鸡。她男人是个樵夫，每天天不亮就上山砍柴，天黑才回来。她在家带孩子，一个三岁的丫头，瘦得像只猫。