泥壳子应声裂开，焦黄的外壳底下，荷叶层层剥开，油亮亮的鸡肉露出来，香气扑鼻，浓得像能拉丝。
满屋人眼睛发直，筷子都快飞出去了。
连那躲在柜台后头埋头算账的凤姐，都猛地抬了头。
她脸皮薄红，眼圈发红，手指无意识地拨着算盘珠子，一颗、两颗、三颗……节奏乱得不像话。
每次听见“皇”字，她心口就像被人剜了一刀。
她知道他是谁。
可他昨儿晚上拍着胸脯说：“再不骗你了。”
他们这地儿，民风开，民女能当皇后，不是啥稀罕事。
可他……他给不了她一句真话。
她问：“你还准备骗我到啥时候？”
他才低着嗓音说：“那天夜里，我就全想起来了。”
那一晚的光景，她翻来覆去，在脑子里放了上百遍。
“凤姐，我不是故意瞒你！这事太大了，我熬了半年，不能出半点岔子！王爷早就想动我，若不是南巡这档口，他迟早要动手！他底下十万兵！”
“我要是告诉你，他们会冲你来！你是我命根子，我不能让你有半点危险！”
旁边随从一个个低头看脚尖，臊得恨不得钻地缝。
史官笔尖悬了半天，一个字儿也写不下去——这能记进史书？这是家常话，还是帝王心术？
凤姐最后看了他一眼，嘴角弯了一下，没笑，只是轻飘飘的，转身就走。
回了店里，她坐回原位，手指还机械地拨着算盘，像在数心跳。
这时，一股香味——不是寻常油烟味，是那种甜中带咸、香到灵魂深处的味儿——悄悄溜进了鼻孔。
她不由自主站了起来，脚自己往厨房挪。
一推门，好嘛，那人正把一只叫花鸡拆开，油光水亮，肉皮焦脆，汤汁都快滴到地上了。
可惜，人太多了。
一只鸡，不够分。
“凤姐，您来了。”那人一见她，立马搁下手里的活，一把拽她到上座，“我这算占了你们店的光，怕你不让进，才想了个土法子——弄个泥团子糊弄过去。”
“鸡刚出锅，烫得慌，你别急，我趁这空档，再整点甜的。
你要是不嫌麻烦，咱们吃顿热乎的？”
这话一出，满屋伙计齐齐点头，连眼皮都不眨。
这鸡都香成这样了，后面出的甜点还能是歪的？
“对了，”他神秘一笑，从菜篮子里掏出来几根东西，“我带了点稀罕玩意儿，从边关搞来的——保证你们没见着过。”
他摊开手，露出几颗红彤彤、弯弯翘翘的小玩意儿，像人指头，却比手指细，表皮油亮光滑，红得像刚染过的胭脂。
人群哗啦围成一圈，一个个探头缩脑，鼻子差点怼上那玩意儿。
“这……能吃？”有人颤着嗓子问。
匡睿神秘地摇头，眼神深得跟古井似的：“别急，等会儿你就知道了。”
“行啊，你想试，我拦你干啥？”匡睿耸了耸肩，“不过我先说好，这玩意儿只能当调味料，真当饭吃，你肠胃怕是要造反——这点常识，你们总该懂吧？”