深夜，撒亚镇孤儿院。
破旧的屋子里，孩子们挤在几张铺着破布的大通铺上，已然睡熟。
克蕾蒂踮着脚，轻轻地在孩子们中间走动，将被孩子们踢开的的薄被重新拉好，盖住他们瘦小的肩膀。
一个约莫五六岁的小女孩在睡梦中咂了咂嘴，含糊地嘟囔着：“克蕾蒂姐姐……糖……还要……”
克蕾蒂的手微微一顿，随即露出一个无奈的微笑。她俯身，轻轻拂开女孩额前汗湿的头发，小声说道：“小馋猫。”
然后悄无声息地退出了孩子们的睡房。
穿过黑暗的狭窄走廊，她来到走廊尽头那间小房间，推门进去。
米斯凯尔正坐在一张摇摇晃晃的木桌后，就着一盏小小的油灯，低头看着一本边缘卷起的旧账本，手里拿着一截短短的炭笔，眉头微微拧着。
听到开门声，他抬起头，脸上立刻露出了笑容。
“都睡着了？”
“嗯，都睡着了。”克蕾蒂走到他身边，看了眼账本上密密麻麻的记号，“你也早点休息吧，别熬太晚。”
米斯凯尔放下炭笔，揉了揉眉心，轻叹一声：“我晚点再睡。得算清楚，库房里的麦粉、豆子，还有那点咸肉干，还能撑多少天。”
克蕾蒂脸上的温柔敛去，染上一丝忧色：“又……快见底了吗？”
“嗯。”米斯凯尔点点头，但他很快又抬起头，握住克蕾蒂放在桌边的手，“别太担心。班波男爵是位心善的贵族，他理解我们做的事，之前也一直愿意帮助我们。等这批食物耗尽前，我会再去拜访他说明情况。他会继续支持孤儿院的。”
克蕾蒂沉默了一下，反手也握了握米斯凯尔的手，轻声说道：“这样，明天我去找班波男爵吧。你留在这里照看孩子们。除了食物，我也顺便问问，最近镇子上或者邻近的庄园，有没有家境殷实、心地也善良的人家，愿意收养孩子的。总得……让孩子们有条更好的出路。”
米斯凯尔闻言，抬头深深地看着克蕾蒂，他站起身，双手握住她的肩膀，将她轻轻拉近，在她额头上落下一个轻柔的吻。
“辛苦你了，克蕾蒂。”
克蕾蒂靠在他胸前，闭上眼睛，轻轻“嗯”了一声。
第二天清晨，天刚亮，克蕾蒂仔细地整理了一下自己的粗布长裙，将头发一丝不苟地束在脑后，对着水盆里模糊的倒影，努力调整了一下自己的表情。然后，她对正在给年龄稍大的孩子们分配早晨清扫工作的米斯凯尔点了点头，便推开吱呀作响的院门，走了出去。
米斯凯尔停下手中的活，目送着她的背影消失在巷口，脸上不自觉地露出温柔而充满希望的笑意。
等孤儿院的情况稍微稳定些，他就……向克蕾蒂求婚.......
他们可以一起把这个小小的庇护所经营下去，照顾更多无家可归的孩子，这个念头让他的心头泛起暖意。
“凯尔哥哥，”一个怯生生的声音在旁边响起，她拉着米斯凯尔的衣角，大眼睛里有些不安，“克蕾蒂姐姐去哪里了？她是不是……不要我们了？”
米斯凯尔回过神来，蹲下身轻轻摸了摸小女孩枯黄的头发，笑容温暖：“怎么会呢？克蕾蒂姐姐只是出去办事了，很快就会回来的。而且啊，她回来的时候，说不定还会给你们带最喜欢吃的糖哦。”
“真的吗？”小女孩的眼睛瞬间亮了，但随即又纠结起来，“我最喜欢束砂糖了！甜甜的！但是莱茵那个笨蛋总说蓝海糖才好吃！凯尔哥哥，你觉得哪个好吃？”
米斯凯尔被孩子天真的争论逗笑了，他捏了捏小女孩的鼻子：“这个啊……还是等克蕾蒂姐姐回来，你和莱茵讨论出结果再说吧！”
克蕾蒂沉默地走在撒亚镇的街道上，清晨的镇子已经苏醒，她避开主街上那些鲜衣怒马的行人和车驾，尽量走在屋檐下的阴影里朝着镇子西边走去。
她没有注意到，在她身后很远的地方，有两个身影正悄悄地跟着。
正是是格林和艾尔兰多。
格林看着前方克蕾蒂单薄的背影，忍不住压低声音问身旁的老人：“艾尔兰多先生，我们……为什么要跟着克蕾蒂小姐？”
艾尔兰多没有直接回答，目光平静地望着前方，反问道：“格林，你觉得，撒亚镇的这所孤儿院，怎么样？”
格林几乎不假思索，钦佩地说道：“在这里，在西斯帝国……能有这么一处地方，愿意收留照顾这些无家可归的孩子，而且……似乎还有贵族愿意支持。这真的很……伟大，也很不容易。”
从石泉村到冰雪前哨站，再到一路流浪所见，格林已经开始逐渐看清这个庞大帝国袍子下爬满的虱子。
他很清楚，在这样的世道下，维持这样一方小小干净的角落，需要付出怎样的艰辛和坚持。
艾尔兰多听完，脚步未停，只是轻轻地叹了口气。
他侧过头，看着格林年轻而带着困惑的脸，缓缓说道：“孩子，要记住。如果幸福是凭空得来的。那么这种幸福，冥冥之中就已经标好了价格。要么守护它，要么失去它。”
艾尔兰多收回目光，重新看向克蕾蒂即将转弯的方向：“现在，什么也别问，静静地看吧。用你的眼睛去看吧！”
格林愣住了，他张了张嘴，却发现自己无言以对，只能闭上嘴，将更多的困惑和一丝莫名的不安压在心底，目光重新紧紧追向前方那个身影。
克蕾蒂来到了镇西，这里的道路铺着碎石，干净平整。
她在一座拥有铁艺栅栏和精心打理的前庭花园的宅邸前停下——班波男爵的宅邸。
门口的护卫穿着挺括的制服，挎着长剑。
他们显然认识克蕾蒂，只是扫了她一眼，甚至连例行询问都没有，便侧身拉开了小门，示意她进去。
克蕾蒂低下头，快速走了进去。
远处，街角的阴影里，艾尔兰多停下脚步。