方玉林抬手就是一个大嘴巴子。
啪！
打得又脆又响。
矿工被扇懵了。
二十万人里头，头一个当众动手的。周围吵架声齐刷刷断了。
"混账东西！"
方玉林气十足。
"你去朔州搞粮？搞完了呢？扛着粮食再多走好几天到大同？等你磨磨蹭蹭到了，前线的弟兄坟头草都长出来了！"
"闭嘴！"
方玉林转身扫视周围。
"你们一个个的，出了雁门关就跟没笼头的驴一样。知不知道前头是什么？前头是帖木儿的五十万大军！你们拿着锄头扁担，走到跟前人家一刀一个！"
他弯腰把老头拽起来，帮他把破袋子口子拧紧。
"想送死，我方玉林不拦。但要死，也得死出个人样来！"
翻身跳回牛车。
"赵秉文！"
"在！"
"从今天起，每一千人编一个队。挑最能打的当队头，会写字的当旗手，有铁器的全集中统一分。"
赵秉文两条腿打着摆子。"先生，咱们……是读书人，不是将军啊。"
方玉林瞪他。
"宋濂先生说过——书读到最后，是为了站在该站的地方。"
他把草绳重新扎紧。
"眼下该站的地方，就在这条路上。去办！先把这帮人捏成能走路的模样！到了大同，自有人接手！"
赵秉文咬咬牙，抱着黄纸钻进人群。
方玉林站在牛车上，扭头看了一眼北方。
极北。那个他活了六十年只在书上读到过的地方。
"老夫这辈子。"声音低下去，只剩自己听得见。
"总得去看一眼。"
……
天山。别迭里达坂。
徐辉祖靠在卧牛石后头。
他盯着山下头。
帖木儿大军不冲了。
沙哈鲁学精了。正面硬撞连机重弩是送死，拿奴隶填陌刀只能磨刀不能破阵。
这老狗改了路数——搬土。
几千个光着膀子的奴隶排成长队，扛着碎石泥土的麻袋，一袋一袋往漏斗口的斜坡上倒。
另一拨人拿铁锹把碎石踩实拍平。还有几十个工兵在两侧崖壁上凿眼打孔。
他们在修路。
在别迭里达坂的陡坡上，硬生生要修出一条跑马的缓道。
徐辉祖举起千里镜。镜头里，奴隶扛着比身子还宽的麻袋往上挪。
有人半截栽倒，后头的人直接踩着脊背接上去。倒下的被碎石泥土盖住，活人变成路面。
"这特娘的不是打仗。"韩勇拿手背狠狠擦了一把脸。"他们在把整座山给削平。"
徐辉祖放下千里镜。
坡度在变。原先四十五度的陡坡，被一层层堆上去的泥土碎石磨成三十度、二十五度……
等修到二十度以下，重甲骑兵就能跑马上山。
"国公爷，打不打？"韩勇手攥着刀柄。"现在开炮轰工兵，一轮散弹扫掉几百个——"
"打了，他们换一批。"
徐辉祖把面饼塞回韩勇手里。
"沙哈鲁有几十万奴隶。咱们有多少炮弹？"
韩勇的脸白了一层。
徐辉祖伸手，隔着胸甲按了按胸口。
锦囊里的字他早已烂熟于心——"勿忧后援"。
后援够不够？
他盯着山脚那条蚂蚁般的搬土队列，开始算。
帖木儿人按这个速度，三天能把斜坡填成缓道。
徐辉祖把大剑从雪地里拔出来，横搁在膝上。
"传令。全军轮休。火枪手保养枪管，陌刀营磨刀。"
韩勇愣了。"不打？就看着他们修路？"
"拿精钢箭射扛泥巴的？一根箭换一条贱命，沙哈鲁做梦都得笑醒。"
徐辉祖盯住山脚那面金鹰王旗。
"他耗得起。咱们耗不起。"
风雪卷过达坂。
一万陌刀营弟兄趴在反斜面深坑里闭眼假寐，三十斤陌刀搁在身侧，手指搭着刀柄没松。
两千火枪手蹲在壕沟里，用冻僵的手指往枪管塞雪团子降温。连机重弩旁，副将带老卒拿油脂擦弩弦。
所有人都在等。
等土坡修到脚下。等弹药赶到。
两场赛跑，同时在跑。
韩勇蹲在旁边。
"国公爷。万一……弹药到不了呢？"
徐辉祖没回头。
他提起大剑，剑尖抵在冻土上，慢慢画了一个圈。
圈里是别迭里达坂。圈外是五十万大军。
"到不了的话，这座山上四万人，就是大明的界碑。"
韩勇喉头滚了一下，低下头，不再说话。
山脚下。搬土队伍在月色里蠕动。