墨燃是中午到的。骑着一匹瘦马，马背上驮着一个大木箱，木箱上摞着两个布包袱，包袱里鼓鼓囊囊的，不知道装的什么。人还没下马，声音先到了。
“唐王！臣把那烧油的玩意儿拆了又装，装了又拆，折腾了半个月，总算摸到点门道了！”
李辰从府里迎出来。墨燃跳下马，顾不上寒暄，直接把木箱卸下来，打开。里面是一个铁疙瘩，有圆筒，有轮子，有管子，有齿轮，黑乎乎的，散发着一股焦糊味。
“这就是内燃机？”
“原型机。烧过三次，修了三次。现在能转，就是转不稳。”
李辰蹲下来，仔细端详。
铁疙瘩不大，比西瓜大一圈。最显眼的是那个铸铁圆筒，茶杯粗细，一头封死，一头开口。开口那端连着一根铁杆，铁杆连着曲轴，曲轴上装着飞轮。圆筒侧面有个小孔，连着一根铜管，铜管另一头接着一个小铁盒。
“进气管？”
墨燃眼睛一亮。“唐王懂行！正是进气管。臣琢磨了好久，才想明白，烧油的机器跟烧煤的蒸汽机不一样。蒸汽机是外燃，锅炉烧水，水变汽，汽推活塞。这烧油的机器，油要在气缸里面烧，烧出来的气直接推活塞。所以叫内燃机。”
李辰点头。“外燃内燃，一字之差，原理天差地别。外燃机，锅炉和气缸是分家的。内燃机，燃烧室和气缸是一体的。”
墨燃拍了一下大腿。“对！臣就是卡在这儿，卡了半个月。一开始臣照着蒸汽机的样子做，弄了个小锅炉烧油，油烧热了变成气，气通进气缸推活塞。结果推是推动了，可力气小得可怜，还不如一头驴。臣想不通，油烧起来火那么旺，怎么力气这么小？”
“后来怎么想通的？”
“烧了三次，眉毛烧掉半条，终于想通了。油在锅炉里烧，烧出来的热气通过管子送到气缸，路上凉了，气就缩了，力气自然小了。要让油直接在气缸里烧，烧出来的气还没来得及凉，就推活塞。这才有力气。”
“你这原型机，现在能转多久？”
“转不久。发动起来，能转几十圈，然后就自己停了。臣查来查去，发现问题出在气缸上。气缸的密封不行，油烧起来，气往外漏。漏气就泄力，泄力就转不稳。”
李辰看着那个铸铁圆筒。“气缸怎么做的？”
“铸铁浇的，然后用手工打磨内壁。臣磨了三天，手都磨破了，还是不够光滑。活塞装进去，有缝隙。缝隙不大，可油烧起来，压力一大，气就从缝隙里往外挤。”
“你用的什么做活塞环？”
墨燃从木箱里翻出一个小铁环，黑乎乎的，上面有烧灼的痕迹。“臣试过铜环，试过铁环，都不行。铜环太软，烧几次就变形了。铁环太硬，跟气缸壁硬磨，磨出沟槽来，漏得更厉害。”
李辰接过铁环，看了看。“你有没有试过在铁环上开个口？”
墨燃一愣。“开口？开口不就更漏气了？”
“开口不是为了漏气。是为了让活塞环有弹性。铁环套在活塞上，开口处留一道缝。装进气缸后，铁环本身的弹性会让它紧紧贴在气缸壁上。不漏气，也不硬磨。”
墨燃眼睛瞪得溜圆。“弹性？铁环怎么会有弹性？”
“铁本身没有弹性。可你把它做成开口环，它就变成一个弹簧。你想想，一根铁丝，弯成圈，开口处往外掰，是不是有一股力往回缩？这股力，就能让铁环紧紧箍在气缸壁上。”
墨燃蹲在地上，捡了根树枝，在泥土上画起来。画了个圆圈，圆圈上开了个口。画完，盯着看了半天，忽然站起来。
“臣明白了！唐王，您这个主意，臣怎么没想到！”