他笑了笑，带着一丝苦涩与自嘲，“在江宁，好歹也见识过一些‘玄蛇’那般的人物，知道人心之险，世情之诡，总不至于全然懵懂。”
兄弟俩相对默然片刻。跳动的烛火，将两人的身影投在墙壁上，时而交错，时而分离。
“还记得”刘怀民忽然开口，眼神有些悠远，“我带着你偷偷溜出府，去西市看杂耍，去河边摸鱼，每次被父亲发现，都是我被揍得狠，你就在旁边哭。”
刘怀远也笑了，眼中泛起暖意：“记得。有一次我掉进河里，还是大哥你拼死把我拽上来，自己却呛了水，发烧好几天。为这个，父亲罚你在祠堂跪了一夜。”
“是啊……”刘怀民感慨，“一转眼，你都要去当国王了，我也要上阵杀敌了。时间过得真快。”他看向弟弟，目光变得无比郑重，“二弟，记住，无论你走得多远，站得多高，你永远是我刘怀民的弟弟，是平虏侯府的公子。遇到难处，受了委屈，别自己硬扛。朝鲜离得再远，总有信能送到。父亲，母亲，姨娘，还有我，永远都是你的后盾。天大的事，有家里给你顶着！”
这番话，有着长兄如父般的担当与呵护。刘怀远鼻尖一酸，重重点头：“嗯！大哥，你也记住，无论你立下多大的功劳，成了多大的将军，也永远是我大哥。刀剑无眼，一定要保重自己。我和父亲、母亲，在家里等你凯旋！”
“好！一言为定！”刘怀民伸出手。
“一言为定！”刘怀远也伸出手。
两只年轻而有力的手，紧紧握在一起。兄弟之情，家国之诺，尽在这一握之中。
四月初六，清晨。
平虏侯府正门大开。刘怀民顶盔掼甲，腰佩战刀，身后是五百名同样甲胄鲜明的将士，鸦雀无声地列队。刘庆身着常服，与孙苗、朱芷蘅并肩立于阶上。刘怀远站在父母身侧。
没有过多的言语，刘庆只是对长子点了点头，吐出两个字：“去吧。”
刘怀民翻身下马，单膝跪地，重重一叩首：“父亲，姨娘，儿子去了！定当奋勇杀敌，扬我国威！”起身，又对刘怀远抱拳：“远弟，保重！”