汤竹灯的父亲乃是本州知州，手握一州军政大权，知府衙门都要对其客气三分，自己区区一介县令，若要直指知州公子是幕后黑手，无异于以卵击石……
更棘手的是，沈放鹤已被正法，尸骨未寒，所有关于马车与幕后之人的线索，都随着他的死戛然而止，死无对证！
于瑶命案的现场，早已被破坏殆尽，霍生罚如今销声匿迹，不知所踪，没有口供，没有物证，没有任何直接证据能证明汤竹灯与于瑶之死、火药走私有所牵连……
即便他心中笃定汤竹灯是真凶，想要推翻知府衙门早已审结的旧案，揪出幕后真凶，也绕不开州府衙门……
知州大人必然会护子心切，从中作梗，压下案件，甚至反咬一口，诬陷他构陷权贵、扰乱公门……
沈夫人见祝无恙伫立窗边，面色沉凝，久久不语，只当他是接受了“消息有误”的说法，便轻轻闭上双眼，捻动佛珠，不再言语，四周再度恢复了死寂，小翠也垂首立在一旁，不敢多言……
现如今，线索又断，权贵拦路，死无对证，旧案难翻……
走私火药的暗流或许仍在定边府地界深处涌动，就算祝无恙一心想要撕开这层遮天蔽日的黑幕，还于瑶一个公道，还定县一个清明，可惜在眼下，他也只能暂时收敛锋芒，蛰伏静观，等待那一丝破局的微光，再度破开迷雾……
翌日，残夜方尽，东方才泛起一抹鱼肚白，晓雾还缠在青石板路上未散，祝府朱漆大门便“吱呀”一声，由守夜的福伯轻轻启开一条缝……
门外立着个青衫剑客，腰悬一柄窄刃长剑，剑鞘素净无纹，只在柄首缠了几圈旧麻绳，此人正是隋堂！
他平日里都在城外破庙歇脚，天未亮就被祝府下人一路寻来，只说县尊有请，却不明说何事，只催得紧……
隋堂皱着眉踏过府门影壁，心中暗自纳罕，若说有公事，自该在县衙公堂相见，这般大清早私召入府，倒像是有什么隐秘事……
他行走江湖多年，最厌官场阴私，若不是念及曾与这位祝县令一同并肩对敌的份上，此刻早已拂袖而去……
穿过两重庭院，晨露沾湿阶前草，福伯引他至一处偏厅，躬身道：“隋大侠稍候，我家大人即刻便到。”
隋堂颔首，负手立在厅中，不多时，便听得廊下传来脚步声，不似往日轻快，反倒带着几分沉缓……
隋堂抬眼望去，只一眼，便猛地怔住，素来沉稳的剑客，竟下意识往后微退半步，眼中满是惊色！
来人正是祝无恙！
可眼前这人，哪里还是他印象里那个虽不算太过于俊朗、却也勉强算是眉目清朗、身形挺拔的定县县令？
只见他面色黝黑，如同被烟火熏烤过一般，双颊与眼窝高高肿起，轮廓都走了形，嘴唇也微微发乌！