地窖的门被猛地关上，发出“哐当”一声巨响。铁栓插进锁孔，震得头顶簌簌落下碎石。岩烈被扔进来时撞上了墙，肩膀一阵剧痛，骨头仿佛都在颤抖。他没有出声，也没有动弹，只是趴在地上，呼吸轻缓，心跳沉稳。
地面潮湿阴冷，弥漫着霉味混杂尿臭的气息，还夹着一丝若有若无的血腥。他微微睁开眼，一束微光从高处的小通风口斜照进来，尘埃在光柱中缓缓飘浮。牢里挤着二十多个人，有的躺着，有的蜷缩成团，无人言语。他认出了几个兄弟：阿猛坐在角落，脖子上有擦伤，正渗着血；阿朔倒在中央，一只鞋不知去向，脚冻得发青，脚踝上缠着断裂的绳索。
还有些人穿着商队服饰，脸上沾满灰尘，眼神空洞。他们手腕上的淤痕清晰可见，显然已被囚禁多日。一个老头缩在角落，怀里死死抱着一个包袱，即便昏睡过去也不松手。岩烈心里明白：这些人并非普通俘虏，而是敌人设下的诱饵，为的是引出他们残存的队伍。
他手上仍戴着铁铐，紧贴腰侧不动。守卫尚未走远。他闭着眼装睡，耳朵却捕捉着外面的动静。脚步来回巡视两趟，渐渐远去，接着传来锁链声响，人离开了。远处有碗筷碰撞的声音，大概是换岗吃饭去了。
直到确认安全，他才将注意力收回来。胸口有一丝温热，不烫，却持续存在，像贴了一块暖玉。他知道这是千刃——那把小剑仍在身上，剑纹未断。
他屏住呼吸，凝神感受。起初毫无反应，仿佛只是错觉。片刻后，那热度轻轻一动，如同有人指尖轻划。他不动声色，呼吸依旧平稳。
又是一下，短促而轻柔，由左至右。
第三次，斜向上挑，力道稍重。
岩烈眼皮未眨，心中却悄然放松：是个“安”字。千刃在回应他！它安然无恙，还能传讯。他几乎要笑出来，硬生生忍住，嘴里泛起一丝血腥味。林珂说得没错，这把小剑果然灵验，哪怕被打成这样，联系仍未中断。现在不能激动，必须冷静。
他悄悄用脚尖在阿猛靴底点了三下——一下轻，两下重。这是昔日剿匪定下的暗号：我已清醒，莫慌。动作极小，宛如腿抽筋一般。
阿猛眼皮微颤，手指蜷缩了一下，没睁眼。但呼吸变得更快更浅，那是准备行动的信号。他左手缓缓探向腰后，那里原藏着匕首，如今已被搜走，只剩半截布条。他摸了个空，眉头几不可察地皱了皱。
岩烈继续静卧，嘴唇几乎未动，声音低得融进呼吸：“千刃在，没事。等信号。”话音轻如吐气，几乎听不见。
阿猛耳廓微动，极轻微地点了下头，如同风拂草叶。
过了一会儿，岩烈又用脚跟蹭了蹭阿朔的鞋尖，再以脚掌拍地三下。阿朔喉头滚动，睫毛轻颤，缓缓睁眼，目光由模糊转为清明。他假装咳嗽，抬手掩嘴，指尖在唇边悄然一划——明白了。
三人皆未睁眼，却已心照不宣。这份默契，是无数次生死并肩换来的。
阿猛翻身，动作缓慢，似刚苏醒。他借势靠到岩烈耳边，声音压得极低：“那个小厨子到底是谁？怎么会有那么多厉害的兽？还会煮粥？”
岩烈闭着眼，嘴角微微扬起：“不知道，但信得过。”
他顿了顿，声音更低：“他胳膊细，个子也不高，可那时候别人都逃了，他却留下来做饭。能在那种时候留下的，不是坏人。不怕死的人，心里有火。”