夜色深沉，王城渐渐归于寂静。白日喧嚣的街道此刻空无一人，唯有街角伫立着身披紫袍的身影。他们隐在暗处，双眼泛着微红的光，警觉地扫视四周。
王宫偏殿的窗缝悄然开启，三道身影轻巧地滑出窗外。他们是林珂派出的青木、时晷与千刃。此行任务，是查清吞噬教团在城中的据点分布、人员配置与防守情况。情报必须在天亮前带回——三天后便是行动之日，成败在此一举。
林珂立于窗畔，目送三人远去，指节不自觉地收紧。他深知此行凶险。灰袍主教心思缜密，戒备森严，全城遍布教团眼线，稍有差池便会暴露。好在青木能感知环境，时晷可操控时间流速，千刃则精通潜行探查。三人联手，是最稳妥的选择。
青木率先落地，身形微晃，体表泛起淡淡绿光。细若无形的藤蔓自根部蔓延而出，悄无声息地钻入石缝、墙角与屋檐之下。这些藤蔓通透轻盈，毫无能量波动，敌人难以察觉。
它藏身于小巷木桶之后，头顶七朵小花微微颤动，每朵对应一个区域。闭目凝神间，藤蔓所见所闻尽数传回脑海：东区香料铺地下传来低语，是教众在祷告；南区废弃铁匠铺内闪现紫色火光；西区贫民窟地窖中关押着数名被种下锁种之人；北区贵族庭院已改为物资仓库。每一处信息都被清晰记录，在心中绘成标记地图。
“前方三十步，三名紫袍人巡逻，每隔一息经过一次，不可硬闯。”青木以精神传音。
空中的时晷闻言轻震，背后钟摆般的翅翼缓缓摆动，一圈金光无声扩散。并非大范围控时，仅将五米内的空气、光线与动作延缓三倍。巡逻者的步伐变得迟滞，眼神也略显呆滞。
时晷如尘埃般从三人缝隙中掠过，未带起一丝风声，完全隐匿于被放慢的时间之中。这便是它的本事——无需交手，亦能通行无阻。
“时间通道已开，维持三息，速行。”时晷传音，语气冷静而精准。它对时间的掌控极为严苛，多一秒嫌长，少一秒不足。
借此时机，青木的藤蔓迅速向前延伸，继续探路。与此同时，千刃也开始行动。
千刃乃一柄剑灵，可化作数十把飞刀，亦能缩为针尖大小。它贴墙游走，几近隐形。教团的能量网与符文警戒线无法阻挡它——那些依赖能量触发的机关，它伪装成死物绕行；依靠触碰激活的陷阱，它化作流光穿隙而过，不留痕迹。
“青木，南区三号据点，地下三层，十七人驻守，两名黑袍执事，八只箱子，内藏锁种原料。”千刃传音，语调冷淡中带着一丝傲然。它悬于墙边，数柄小刀环绕警戒。屋内众人围聚紫火诵咒，锅中汤液甜中带腐，正是培育锁种所需的养料。
青木立即记下情报，藤蔓在地面轻轻一划，地图再添一处标记。它从不冒险，只收集信息，绝不与敌接触。性格温和却谨慎，每一步皆反复确认，力求万无一失。
时晷在空中来回巡视，监控所有人的行动节奏。它计算换岗间隔、站岗时刻与防守空隙，不断提醒：“西侧换岗尚余七息，千刃撤。”“青木，收藤半寸，有人察觉异常。”每一次预警都恰到好处，两次险些暴露的危机皆被其化解。
夜色愈发浓重，三人逼近城中心。此处守卫森然，紫袍已被灰袍取代，空气中弥漫着腐朽的能量，地面刻满诡异符文，举步皆需小心。