大堂哥胡宸前往唐州上任这么久，只回过几次京城，平日里书信往来也很少。偶尔写封信回来，也是寥寥数语，报个平安，问问家中长辈身体可好，除此之外再无多余的话。
早前家里特意在京城为他说了一门亲事，对方是勋贵家的女子，门当户对，人品样貌都是上乘。婶娘和祖母费了不少心思，才把这门亲事说定，满心欢喜地写了信去唐州，想着胡宸收到信后，怎么也该高兴才对。
不曾想胡宸收到消息后，立刻回信拒绝。
那封回信，婶娘看了之后气得脸色发白。信里的言辞格外坚决，语气也十分强硬，半点商量的余地都没有。胡宸在信里说，自己无心成家，让家里不必再为他的婚事操心，更不要擅自替他做主。若是家里执意要定这门亲，他便辞官归隐，从此不再踏足仕途。
这话说得太重了，直接把看信的婶娘和祖母气得够呛。祖母当时就拍了桌子，说这混账小子，翅膀硬了，连家里的话都不听了。婶娘更是红了眼眶，说自己辛辛苦苦替他张罗，到头来反倒成了恶人。
胡宸比胡俊年长不少，按古时的规矩，这般年纪早就该娶妻生子、安稳成家。可不管家里如何替他安排婚配，他一概拒绝。家人也曾写信询问，是不是在唐州任上看中了当地的姑娘，若是真有中意的，家里也不拘泥于门第，只要人品端正，娶进门也无妨。
可胡宸的回信更绝——他说自己既无心仪之人，也不想娶妻，让家里不必再为此事费心。
当初家里介绍给胡宸的那位勋贵家的小姐，胡俊还见过。早前在吴王妃举办的诗会上，他还和吴王世子姬景誉私下调侃过那位胸前很“伟岸”的小姐。后来得知，家里要给胡宸说的亲事，人选正是那位，胡俊当时知道后错愕得满头黑线。
好在这门亲事最后没成。否则那女子真成了自己的嫂嫂，以后见面得多尴尬？他可是跟姬景誉私下里拿人家开过玩笑的，要是被婶娘和祖母知道了，非得扒了他的皮不可。
胡俊当时去婶娘院里拿信的时候，婶娘拉着他絮叨了好半天，说你们胡家这一辈三个小子，就没有一个让人省心的。老大胡宸，家里刚一提及定亲之事，拒绝的回信快得堪比八百里加急。老二胡杰驻守边关从军，常年在凉州那边待着，一年到头回不了一次京，婚事根本没法催促。最小的胡俊留在上京生活，行事散漫随性，只要长辈一提给他说亲娶媳妇，他推脱的理由张口就来，别人说一句，他便能找出十句理由反驳。
祖母也时常跟祖父抱怨，发愁家里这一辈三兄弟全都不愿娶妻成家，照这个样子下去，她想要抱上重孙子，还不知道要等到什么时候。
胡俊也因为这些事，受了祖母和婶娘不少埋怨。
福船缓缓驶离码头，船头的船工撑着长篙，把船身慢慢推离岸边。船帆升了起来，被风鼓得满满的，带着船身顺流而下，一路向南。
胡俊站在船尾，看着上京城的轮廓越来越远，渐渐变成天边的一抹青影，最终彻底消失在水天相接的地方。
他呼出一口气，转身回了船舱。
这次南下，第一站就定在了江都城。
他打算去那儿置办些物资，专门为后续前往江南做准备。倒不是说这些东西上京城没有，只是在江都城采购会更方便、更不容易引人注意。江都城算得上是大夏南北贸易、以及和番邦通商的重要货品集散地，当地物资格外丰沛，货品种类也特别齐全。南来北往的商船都在那里交汇，市面上什么稀奇古怪的东西都能买到。
而且江都城离上京已经有一段距离了，在那里采购物资，不容易被京城的人盯上。胡俊心里清楚，自己这次南下，虽说名义上是奉旨办差，可实际上暗藏私心。皇帝和虎卫那边，未必不会派人盯着他的行踪。他得尽量低调些，不能让人看出端倪。
胡俊的船驶离上京城码头没多久，皇宫里便得了消息。
皇帝下朝回来，换了一身轻便的常服，走进御书房。他刚坐下，端起茶盏抿了一口，就向躬身立在一旁的俞公公，问道：“胡家那小子离开上京城了？”
俞公公躬身回禀：“回陛下，胡俊今儿一早城门一开，就带人去了码头，装卸完物资就登船，顺着通水河南下了。”
皇帝微微颔首，又问：“他带了多少人？”