更重要的是，主公将此重任托付给他们，这既是巨大的信任，也是他们重新证明价值、更进一步的绝佳机会！
养马之事，如今确实有不少人可以接手。但远赴西域，寻找奇物，打通商路，这其中需要的胆识、经验、人脉和忠诚，绝非寻常官吏或将领所能替代。
苏双率先起身，郑重抱拳：“承蒙主公信重！双虽不才，愿效张骞之志，重走西域古道，必为主公寻得白叠归来！纵有千难万险，绝不退缩！”
张世平也激动道：“主公放心！行商探路本就是我二人老本行！西域虽远，然商路未绝。我等必精心准备，挑选得力伙计，备足货物本钱，定当竭尽全力，完成使命！”
“好！”陈珩赞许道，“所需人员、资金、货物，我会下令全力支持。你们可以从糜家、甄家、陈家的商队骨干中，挑选熟悉远途贸易、通晓各族语言、精于算术交涉的人才加入。此外——”
他唤来侍立门外的王越：“王越，从烛龙司中，挑选最精锐的好手，他们的任务，是扮为商队护卫，为此次行动提供安全保证，并协助苏、张二位处理可能遇到的非常之事。”
王越肃然领命：“属下明白，即刻去办。”
陈珩又对苏双、张世平道：“你们回去便着手准备，商队规模不宜过大，但要足够精悍。携带的货物，除了丝绸、瓷器等西域紧俏之物，也多备些细盐和神仙醉，以便购买种子、技术和信息。”
“沿途记录地理、气候、风土人情，绘制简图。此行不求速归，但求稳妥、成功。”
“遵命！”二人再次下拜。他们知道，这是一次巨大的冒险，也可能是一次改变命运的机遇。
看着二人领命退去、斗志昂扬的背影，陈珩重新坐回案前。棉花的引入，注定是一个漫长的过程，甚至可能失败。但比起虚无缥缈的美洲作物，这至少是一条看得见、有可能走通的路。
……
泗水河面上，连绵的江东战船桅杆如林，帆影蔽日，逆流而上。船队规模不小，虽未直接靠岸攻城，但那鲜明的旗帜与船上士卒严整的阵列，如同一柄悬而未落的利剑，让围城的曹军侧翼感到了实实在在的压力。
曹操的中军大帐内，气氛凝重而微妙，斥候已将江东水军抵达的详细情报呈上。戏志才脸色苍白，但精神因局势变化而略显振奋。
他指着地图上泗水的位置，声音清晰却带着一贯的虚弱感：“主公，江东水军至，其意已明。周瑜用兵谨慎，停泊于此，既成威慑，又未直接与我冲突，留有回旋余地。”
“结合此前种种迹象，陈珩……太尉他，恐怕当真无意在此时与我争夺徐州全境。”
夏侯惇按捺不住，出列愤然道：“军师此言差矣！他无意争夺？那这周瑜小儿带着船队来此作甚？游山玩水吗？还有之前多次暗中掣肘！”
“这徐州，他陈珩都插手多少次了？真当我们是泥捏的不成？主公！”他转向曹操，抱拳请战，“末将愿率一军，先破江东水军，再擒吕布！叫他们知道，谁才是中原之主！”