走到跟前，两个人对视了三秒钟。
赵铁山先开了口，声音沙哑得像破风箱：“石牙，你还没死？”
石牙咧嘴笑了：“你都没死，老子怎么敢死？”
赵铁山哈哈大笑，笑得咳嗽起来，从马背上拎下个酒葫芦扔给他。
“喝口。北境冷，风像刀子，不喝两口扛不住。”
石牙接过，拧开盖子灌了一大口。酒一入口，他眼睛就瞪圆了，烫得直哈气，但硬是咽了下去。
“好酒！”他抹了把嘴，“比老子喝过的都烈！”
赵铁山也灌了一口，眯着眼说：“烈才好。烈了，才能暖身子。北境的冬天，不喝这种酒，人会被冻成冰棍。”
酉时三刻，北境议事厅。
厅不大，正中一张长条桌，桌上铺着羊皮地图，地图上用炭笔画满了箭头和圆圈。四角的火盆烧得正旺，松脂在火里噼啪作响。
赵铁山蹲在太师椅里——他不坐，只蹲，说是坐了腰疼。石牙蹲在他对面，赵大石蹲在门口守着，几个百夫长蹲在墙角，谁也不出声。
地图上，北境城北边二十里处，画了三个粗大的箭头。
“十五万铁骑，分三路，”赵铁山指着地图，手指粗得像胡萝贝，“中路八万，也先亲自带着，铁浮屠打头阵，后头跟着轻骑兵和步兵。左翼四万，右翼三万，都是骑兵。”
石牙盯着地图上那些箭头，独眼一眨不眨。
“铁浮屠有多少？”
“探子报了两万。”赵铁山说，“两万铁浮屠，一人三匹马，轮番冲锋。铁甲三层，刀枪不入。弓箭射上去，跟挠痒痒似的。”
石牙沉默了一会儿。
“铁浮屠冲在最前头，后头跟着骑兵，”他慢慢说，“咱们得先把铁浮屠干掉。铁浮屠一乱，后头的骑兵就乱了。骑兵一乱，步兵就不敢上了。”
赵铁山点点头：“道理是这个道理。怎么干？”
石牙从怀里掏出那个油纸包，打开，把二十个竹筒整整齐齐排在羊皮地图上。
赵铁山拿起一个竹筒，翻来覆去看了三遍，又凑到鼻尖闻了闻。
“火药？”
“对。”
“哪来的？”
“陈瞎子从漠北送来的。撒马尔罕的方子，比咱们的猛。”
赵铁山把竹筒放下，盯着石牙：“这东西，能用吗？”
石牙咧嘴笑了，独眼里闪着光。
“能用。周大牛在撒马尔罕用过，炸塌了一丈宽的城墙。铁浮屠那铁甲，再厚也厚不过城墙。”
戌时三刻，北境城外的练兵场。
火把插了三百根，把空地照得通亮。五万五千人列成方阵，每人手里攥着一个竹筒——石牙带来的只有二十个，但赵铁山库房里存着八百斤火药，连夜赶工，又灌出了三千个。
三千个竹筒，分给三千个手脚最利索的兵。
石牙站在高台上，一手叉腰，一手指着远处那些用木桩和铁皮扎成的假人——那些假人外面裹了三层牛皮，牛皮上钉满了铁片，远远看去，真像是铁浮屠的样子。
“弟兄们，看见那些假人了没有？”石牙吼道，“那就是铁浮屠！三层铁甲，刀枪不入！可你们手里这东西，能把它炸烂！”
他举起一个竹筒，引线在火把上一点，“嗤”地窜出火星。他数了三下，猛地甩出去。竹筒在空中划了一道弧线，落在假人堆里，轰的一声炸开了。
火光冲天，铁片和木屑四下飞溅。那几排假人被炸得东倒西歪，最前面的那个直接被炸散了架。
全场鸦雀无声。
然后，五万五千人同时吼了起来。
石牙摆摆手，示意安静。
“可这东西不好用！扔早了，在空中就炸了，炸不着人！扔晚了，掉在地上还没炸，被人捡起来扔回来，把自己炸死！所以，得练！”
三千个人开始练。
一人一个竹筒，点燃引线，扔出去。有的扔早了，竹筒在半空炸了，炸了自己一脸灰。有的扔晚了，竹筒掉在地上滚了两圈还没炸，被后头的人捡起来，吓得脸都白了。还有的吓得手抖，引线点着了没扔出去，被旁边的人一脚踢飞。
石牙蹲在城墙上，盯着下头那些手忙脚乱的人，灌了口酒。
赵大石爬上来，在他身边蹲下。
“将军，这东西不好练。时辰算不准，差一点就不行。”
石牙没说话，又灌了一口。
过了半晌，他把酒葫芦往腰间一别，从城墙上跳了下去。
他走到那些正在练火药的人面前，站在火把最亮的地方。
“弟兄们，”他开口了，声音不大，但每个字都清清楚楚，“这东西叫火药。能炸开铁浮屠的铁甲。可扔的时候，得算好时辰。早了，炸不着。晚了，把自己炸死。”
他停顿了一下，独眼扫过那些被火药熏黑了脸的人。
“可你们知道什么时候算正好吗？”
没人答话。
石牙把战斧从肩上拿下来，往地上一戳，斧刃插进冻土里，立得笔直。
“铁浮屠冲到你们面前五十步的时候，点燃引线，数三下，扔出去。三下，不多不少。数快了，早了。数慢了，晚了。”
他从一个士兵手里拿过一个竹筒，点燃引线，心里默数——一，二，三——扔出去。竹筒飞出去三十步远，落地就炸，火光映红了半边天。
“就照这样练。”石牙说，“练到不用想，手就知道什么时候扔。”
五万五千人同时吼道：“是！”
石牙把战斧拔起来，往肩上一扛，转身往回走。走了两步，又停下来，回头看了一眼。
那些士兵还在练，点燃，默数，扔出去。有的炸了，有的没炸，有的炸早了，有的炸晚了。但他们一直在练。
赵大石跟上来，轻声问：“将军，来得及吗？”
石牙抬头看了看天。云层裂开一道缝，露出几颗星子，冷得像碎冰。
“来得及。”他说，“也先还得三天才能到。三天，够练了。”