李破一愣，随即苦笑。
原来她早都安排好了。
阿娜尔在旁边看热闹不嫌事大，笑道：“陛下，明珠妹妹既然都追来了，就让她一起去吧。路上也有个伴。”
李破瞪了阿娜尔一眼，最终还是松了口：“起来吧。既然来了，就跟上。但不许乱跑，一切听军令。”
赫连明珠大喜过望：“臣妾遵命！”
她翻身上马，策马来到阿娜尔身边。两人相视一笑。
李破看着这两位贵妃并肩策马，一个英姿飒爽，一个明艳如火，心里叹了口气。
这哪是去划定边界，这分明是带着后宫去西征。
队伍继续前行。
这一次，身后多了赫连明珠。
凉州城。
周大牛站在城门口，望着东边的官道。
石牙蹲在路边啃着一块干粮，含糊不清地问：“老周，陛下什么时候到？”
“快了。昨天传信的说了，陛下已经到了凉州东边的驿站，今天晌午就能到。”
石牙咽下干粮，拍了拍手上的碎屑，站起身。
“那咱们等着吧。”
巴特尔站在不远处，伸着脖子往东看。他姐姐阿娜尔随驾西巡，姐弟俩好几年没见了。
郭孝恪靠在城墙根下，伤已经好得差不多了，脸色还有些苍白，但精神头很足。他看着几位将军各怀心事的样子，笑了笑。
“你们说，陛下这次来西域，到底要干什么？”
周大牛想了想：“划定边界。把大胤的界碑钉在葱岭上。”
“就这样？”
“还有，震慑大食和草原诸部。”周大牛顿了顿，“让所有人知道，大胤的皇帝，哪儿都能到。”
石牙忽然开口：“我觉得不止。”
几个人都看向他。
石牙站起身，望着东边，声音不高，但很笃定。
“陛下是要告诉咱们这些人——你们的仗打完了，该论功行赏了。他要亲手把爵位和赏赐交到咱们手上。”
几个人都沉默了。
他们跟着李破这么多年，从草原打到辽东，从辽东打到西域，刀口舔血，出生入死。不是为了爵位，也不是为了赏赐。是因为李破值得他们卖命。
周大牛忽然笑了一声：“你说得对。陛下就是这样的人。他从来不亏待替他卖命的兄弟。”
“所以咱们才跟着他。”石牙说。
几个老兄弟相视一笑。
这时，东边的官道上扬起烟尘。
一队骑兵出现在视野里。当先一面龙旗迎风招展。
李破到了。
周大牛整了整盔甲，大步迎上前去。石牙、巴特尔、郭孝恪紧随其后。
龙旗越来越近。李破策马走在队伍最前面，身后跟着阿娜尔和赫连明珠。
周大牛单膝跪地，声如洪钟：“征西大将军周大牛，恭迎陛下！”
石牙单膝跪地：“安西行军总管石牙，恭迎陛下！”
巴特尔单膝跪地：“白音部落头人巴特尔，恭迎陛下！”
郭孝恪单膝跪地：“安西节度使郭孝恪，恭迎陛下！”
李破翻身下马，快步走上前，亲手扶起周大牛，又一一扶起石牙、巴特尔、郭孝恪。
他看着这四张满是风霜的脸，沉默了很久。
然后他笑了。
“都活着。好。”
就这五个字。
周大牛的眼眶一下子就红了。石牙低下头，嘴唇抿成一条线。巴特尔咧嘴笑着，眼泪却顺着脸颊滚下来。郭孝恪转过头去，悄悄用袖子抹了一把眼角。
李破挨个拍了拍他们的肩膀。
“走，进城。朕带了酒，今晚不醉不休。”