杭州城的春意被一道京城来的急报撕得粉碎。
陈文强接到李卫送来的密信时，正在书房里盘算今年的煤炭产量。信很短，只有三行字：
“都察院有人递了折子。查陈家。注意胡明义。”
陈文强把信看了三遍，搁在桌上，手指按住那三个字，轻轻叩了两下。
胡明义。
这个名字他听说过。工部营缮司的员外郎，去年京城大修仓廒时见过一面，是个四旬年纪、面相忠厚的中年人。当时那人还主动过来敬酒，说“陈掌柜的煤，烧起来火旺烟少，下官佩服”。
现在想来，那笑容底下藏的是尺子——在量陈家的深浅。
“爹，出事了？”陈巧芸端茶进来，见父亲神色不对。
“没有。”陈文强把信折好塞进袖中，“你去把你二哥叫来，就说我有事交代。”
陈巧芸应了一声，走到门口又回头：“爹，您别什么事都自己扛着。这个家，不是您一个人的。”
陈文强看着女儿的背影，忽然笑了。
是啊，这个家早就不是他一个人的了。大儿子的船队在广州港等着季风，二儿子的算盘在京城衙门里拨得噼啪响，女儿的琴声从江南传到塞北。陈家这棵树的根，已经扎进了大清朝的泥土里，枝叶蔓延到谁也说不清有多远的地方。
但也正因为如此，树大招风。
陈浩然是第二天傍晚赶到的。
他从京城一路策马南下，到陈府时满身尘土，却顾不上换衣，径直进了书房。
“大哥那边有消息吗？”陈浩然进门就问。
陈文强把李卫的密信递过去：“你先看这个。”
陈浩然接过，目光落在“胡明义”三个字上时，眉头猛地一皱。
“这个人我知道。”他放下信，“工部的人，去年刚升的员外郎。表面上是老实人，实际上……”
“实际上什么？”
“实际上他跟工部右侍郎的小舅子拜了把子。”陈浩然冷笑一声，“这种人，在部里熬了十几年，升不上去，就等着抓个大案往上爬。陈家现在风头太盛，自然成了靶子。”
陈文强沉默了一会儿，问：“他递的折子，写了什么？”
“李卫没细说，但能猜到。”陈浩然走到窗边，背对着父亲，“无非是几顶帽子——‘豪商结交权贵’、‘垄断居奇’、‘囤积居奇’。这些罪名可大可小，就看皇上怎么想了。”
“那有没有办法堵住他的嘴？”
陈浩然转过身，脸上露出一丝意味深长的笑：“爹，您这话说反了。不是我们堵他的嘴，是有人替我们堵。”
“什么意思？”
“您想想，都察院的折子递上去，皇上会怎么想？”陈浩然手指敲着桌面，“陈家是怡亲王点过名的军需商，是李卫亲自引荐的人。胡明义一个六品员外郎，越过这么多人直接弹劾，这不是打怡亲王的脸吗？”
陈文强眯起眼睛。
他明白了。在官场这个棋盘上，棋子从来不是单独存在的。打一个陈家，牵动的是背后那一串人。胡明义以为自己抓到了猎物，却没发现自己正踩进一片雷区。
但陈文强没有掉以轻心。
他知道，真正的危险不是胡明义递了折子，而是——折子递上去之后，雍正在等什么。
那个坐在紫禁城里的皇帝，心思比任何人想象的都要深。
三天后，陈文强收到了第二封信。
这次不是李卫写的，而是怡亲王胤祥王府的长史派人送来的。信的内容也很短，但分量重得像铅块：
“王爷已知胡某事。命陈家安心备军需，不得自乱阵脚。另，王爷提醒：树大根深，方能立于风。”
陈文强把这封信反复看了五遍，最后把目光停在那句“树大根深”上。
怡亲王这是在敲打他，也是在保护他。
敲打的是：陈家的事，本王能兜底，但你们别搞小动作，别给人留把柄。