开元三年，冬。
长安城落了入冬以来的第一场雪。
李旦的身子骨比夏天时硬朗了些，能吃能睡，脸色也红润了。
太医们说他“气血渐旺，脉象平稳”，他听了高兴，多吃了半碗饭。
冯仁隔几日去大安宫请一次脉，扎几针，留一张方子，方子上写的无非是些健脾益气、安神助眠的药，没什么稀奇。
御花园。
冯仁、李隆基、李旦、李显四人围在火炉旁。
“姚崇又要辞官。”李隆基叹口气。
李显道：“侄儿，会不会是你把他吓过头了？”
李隆基开口，“朕怎么吓他了？”
“你让人把弹劾他儿子的折子抄了一份送给他，又跟他说‘半个月理不清楚，朕替他理’。”
李显掰着手指头，“这不叫吓唬叫什么？
老姚今年六十多了，一辈子清廉，临了被你这么一吓，没当场吓出病来算他命硬。”
李旦靠在椅背上，“隆基，你七叔说得对，姚崇不是怕你，是怕他那两个不争气的儿子给你添麻烦。”
冯仁也道：“老姚这些年不容易。
裁冗官、罢虚职、整顿吏治，桩桩件件都是得罪人的活。
他那两个儿子不争气，他心里比谁都清楚。
你逼急了，他真能大义灭亲，可灭完了呢？
朝堂上少了一个能干活的人，多了一桩老子杀儿子的惨事，传出去好听？”
“好好好，那么都替他说话，倒是朕的不是了。”
冯仁、李显、李旦：“本来就是你的不是。”
李隆基被三人围在中间，一张嘴对上三张嘴，连反驳的余地都没有。
他站起身，“成！朕说不过你们！”
李隆基愤愤离席。
~
开元四年，腊月。
姚崇再次乞骸骨，这一次他辩过了李隆基。
但也没放他离开，只是罢相，改任开府仪同三司。
姚崇推荐在广东的宋璟、岭南的张九龄为相。
广东韶州，曲江。
张九龄坐在窗前，面前摊着一封刚从长安送来的信。
信是姚崇亲笔，字迹比从前潦草了些，笔力却还在。
“……老夫已乞骸骨，圣上未允，改授开府仪同三司。相位虚悬，非公莫属。速归。”
张九龄把信看了两遍，搁在案上，站起身来，走到窗前。
韶州的冬天不冷，窗外的榕树还绿着，叶子在夜风里沙沙作响。远处传来更鼓声，笃笃笃，三下。
“大人。”门外传来下人的声音，“行装都收拾好了。”
“知道了。”
张九龄没有回头。他望着窗外那棵老榕树，望了很久。
这棵树，是他少年时亲手种的。
如今已经亭亭如盖，根须垂落，扎进土里，又生出新的枝干。
他在韶州待了这些年，说是贬谪，倒也不全是坏事。
地方虽偏，胜在清净。
每日读书、写字、处理政务，闲暇时在江边走走，看渔舟唱晚，看鹭鸟归林。
比在长安时自在得多。
可他知道，这自在，终究是暂时的。
“大人，车马已经备好了。”下人又催了一遍。
张九龄转过身，从案上拿起那封信，折好，收进袖中。
“走吧。”
三日后，张九龄的车马进了春明门。
没有仪仗，没有随从，只有一辆青帷马车，两个仆从。
他掀着车帘，望着窗外那些熟悉的街景。
朱雀大街还是老样子，两侧的槐树比几年前更高了些，枝丫光秃秃的，在冬日的寒风里瑟瑟发抖。
西市的铺子已经开了张，卖糖人的、卖绢花的、卖馄饨的，吆喝声此起彼伏。
几个孩童光着脚在巷子里追逐，笑声尖尖的，混在市声里，像撒了一把碎银子。
“大人，先去哪儿？”仆从在车外问。
张九龄放下车帘。“进宫。”
———
甘露殿。
李隆基坐在御案后面，面前摊着姚崇昨日递上的辞表。
辞表写得恳切，说自己年老多病，不堪驱驰，乞归田里。
言辞谦卑，字迹工整，可李隆基读了半天，只读出一句话——老夫不干了。
他靠在椅背上，望着殿顶那些繁复的彩绘，忽然笑了一声。
“高力士。”
高力士躬身上前，“奴婢在。”
“你说，姚崇这老狐狸，是真的干不动了，还是在跟朕赌气？”
高力士斟酌着词句：“回陛下，姚相……姚相应该是真的干不动了。
他今年六十有七，这两年身体大不如前。
去年冬天病了一场，咳了两个月，太医说伤了肺气。”
“伤了肺气？”李隆基皱起眉头，“朕怎么不知道？”
“姚相不让说。”高力士的声音压低了，“他说，朝廷的事已经够多了，不能因为他这点小病，让陛下分心。”
李隆基沉默了。