炉火在铜盆里烧着，东宫暖阁的窗纸透出昏黄的光。萧景渊靠在软垫上，手里拿着半块桂花糕，另一只手搭在椅子边，手指轻轻敲着。沈知意坐在旁边的案几旁看书，茶烟从她手边飘起，绕过她的发梢。秦凤瑶躺在另一边的长凳上，鞋没脱，腿伸得直直的，眼睛闭着，不知是睡了还是在听风声。
小太监悄悄进来，低声说：“南诏使者到了宫门，奉礼部带到偏殿等着。”
萧景渊没抬头：“知道了。让他们等吧，茶水别断。”
沈知意看他一眼：“你不换衣服去见人？”
“偏殿接见，不是正式朝会。”他咬了一口糕点，含糊地说，“再说，他们是来送东西的，又不是来查我有没有偷懒。”
秦凤瑶睁开眼，嘴角一扬：“你本来就在偷懒。”
“这叫休息。”他理直气壮，“打了胜仗的人才能休息。你打的仗，我出的主意，沈妃管后勤——我们分工清楚。”
沈知意合上书，轻笑：“那你倒是说说，你出了什么主意？”
“我让御膳房做了同心饼送到前线。”他挺起胸，“士兵吃了士气高，算不算功劳？”
“那饼是你自己想吃吧？”秦凤瑶坐起来，“我记得你前年就想做这个，说是能放三个月不坏，结果试了二十次，厨房差点烧了。”
“那次是意外！”他瞪眼，“现在不是成功了？你还吃了一整盒。”
“我那是替士兵试毒。”她冷笑。
沈知意吹了口茶，压住笑意：“你们俩吵这个，像六岁小孩抢糖豆。”
正说着，小太监又进来：“南诏使者已进偏殿，贡礼都送来了，就等太子过去。”
萧景渊慢悠悠站起来，拍了拍衣服：“走吧，去收点东西。”
三人一起往偏殿走。路上没人说话，只有风吹过廊下的铜铃，响了两声。偏殿门打开，南诏使者跪下行礼，身后摆着三口红漆箱子，锁扣亮闪闪的。
“免礼。”萧景渊坐到主位上，没穿朝服，只穿了件青色常服，袖口还沾着点心渣，“打开看看。”
箱子一个个打开。第一箱是香料，第二箱是药材，第三箱是织锦和玉器。使者低头说：“这是我国每年进贡的东西，献给大曜皇帝，表示臣服。”
萧景渊翻了翻，点点头：“东西不错。就是……”他顿了顿，忽然问，“你们那边山里的辣豆腐，还有油炸蜂蛹、酸笋包，还能送来吗？”
使者一愣，抬头看他。
“我听说南诏人爱吃这些。”萧景渊翘起腿，“味道重一点，但下饭。去年凤瑶回来，还念叨过一口酸笋包，说比御膳房做的好吃。”
沈知意低头喝茶，肩膀微微抖了一下。
秦凤瑶直接挑眉：“殿下，这是贡礼，不是夜市小吃摊。”
“怎么不是？”他反问，“人家既然归顺我们，年年进贡，金银香料看腻了，不如换点实在的。想想看，千里迢迢送一筐吃的，多有诚意？比写个单子强。”
使者还在犹豫，萧景渊语气一转：“你们国家既然归附大曜，就得知道朝廷喜欢什么。我不爱珠宝，就爱一口家乡味——你们南诏四季都有新鲜食材，为什么不每年送一道地方吃食？也算表诚心。”
这话听着不像开玩笑。使者额头冒汗，不知道该不该答应。
这时沈知意放下茶杯，轻声说：“殿下常说，美食也是教化的一种。一道小吃从远方送来，百姓知道朝廷记得他们，这就是仁政。外族感动，自然归心。”
她声音不大，但每句话都很清楚。使者一听，立刻明白了——这不是胡闹，是在给他台阶。
他马上俯身：“遵命。明年春社，一定送上第一道菜，取山中最新鲜的食材，献给天朝。”
“这才对。”萧景渊笑了，挥手让人把箱子盖上，“回去告诉你家国王，只要做得地道，我年年等着。”
使者退下后，门关上了。秦凤瑶看着那几口箱子，摇头：“你还真当回事？”
“怎么不当？”他靠回软垫，脚翘起来，“我不动刀兵，不看奏折，轻轻松松就让南诏年年给我送吃的，这叫什么？这叫‘膳’略！”
“呸。”她冷笑，“你要真有本事，让回纥也送烤羊腿。”
“那不行。”他认真说，“回纥是敌人，送的是战利品；南诏现在是朋友，送的是心意。”
沈知意抿嘴：“只怕人家送来，你还嫌膻。”