夜色降临，风从廊下吹过，掀动议事厅偏室的帘子。屋里点了三根油灯，火苗稳定，照亮了桌上的东南沿海地图。秦凤瑶坐在长桌一侧，袖子卷到手肘，手里握着一支炭笔，指节发白。她盯着地图上的两个红点——鹰嘴岙和断崖湾，眉头一直没松开。
纸很粗糙，炭笔也钝，但她画得很准。六处卡口都标了出来，每条水道、暗流、浅滩都用短线划清。她在南边写下温州守备陈涛的名字，在中间压上台州水营副将赵元的名字，又把旧识孙海放在北线。这三人不归兵部管，防区连成一线，只要他们动起来，就能把倭船堵在海上。
她拿出信纸开始写信。第一封给陈涛，写得简单：“前天有快船沿岸北上，形迹可疑，可能是海盗探路。请你以清剿为由，带三艘轻舟巡查沙湾到双屿一带，七天内不能空班。”最后加了一句暗语：“记得去年中秋酒糟蟹的味道么？”这是他们父辈留下的接头话，外人看不懂。
第二封给赵元，语气轻松些：“听说你最近抓了几股偷盐的，干得不错。现在还有更大的事——有人想从断崖湾进来，打着做生意的幌子，其实带了刀。你抽两艘船，夜里走暗流，白天假装打鱼，盯紧别让他们靠岸。”后面补了一句：“办成了我请你吃三天楼外楼。”
第三封给孙海，措辞最小心。这个人可靠但胆小。秦凤瑶写道：“这不是军令，是我私人托你。如果你觉得危险，可以只派一个人远远看着，不用亲自去。只要你回个信，让我知道你没事。”她停了停，加上一句父亲说过的话：“秦家的船，不怕风浪。”
三封信写完，她一个字一个字检查了一遍，确保没有出现“倭寇”“调兵”“太子侧妃令”这种敏感词。不能留下把柄。她把信折好，用蜡封上，外面不写字，只在角落画了三个小圈。这是她和这些将领之间的暗号，见圈就打开，不问来路。
门外传来脚步声，一个亲兵推门进来，低头行礼：“侧妃，马已经准备好，西角门的守卫换成了我们的人。”
秦凤瑶点头，把三封信放进油布包，塞进竹筒盖紧。“交给三个人，必须亲手交到他们家人手里，只要是信得过的人就行。走马坊小道，绕开巡城司，天亮前一定要出城。”
“是。”
亲兵接过竹筒，转身要走。
“等等。”她叫住他，“告诉他们，一旦看到船影，立刻点烽火。白天举旗，夜里点双灯。不要追，不要打，只要报信。”
亲兵答应一声，走了出去，门关上了。
屋里只剩她一个人。她站起来走到墙边，看着那张更详细的水文图。这张图画了潮汐时间、风向、渔船路线。她用炭笔在几个浅湾打了叉——大船进不来，但小艇能偷偷上岸。她记下三个新地点，打算明天再补一封信。
她回到桌前，开始排巡逻班次。白天用改装的渔船，两艘一组，每隔半个时辰进出港，假装捕鱼；晚上用快船轮班，四艘一轮换，每次路线不一样。她列出时间表，写明交接时间和联络方式。又指定两个副将负责协调，一个在明州码头，一个在温州外港，随时互通消息。
写到一半，她停下笔，摸了摸腰间的短刀。刀鞘很旧，边角磨得发亮。她把刀拿下来放在桌上，离地图远一点。这把刀陪她去过南诏，也练过很多次骑马打仗，但现在用不上它。现在靠的是信、是图、是人情，不是刀。
她喝了半杯冷茶，继续写。等排完所有班次，天已经全黑了。窗外没了风声，远处传来一声梆子响，是二更天了。
她把布防图卷起来，用绸带绑好，准备明天一早交给东宫传令的人。虽然不能走兵部，但东宫有自己的路子——采办、修缮、押运贡品都能捎带东西。她写了假名目：“东南海产采买路线勘定图”，