马车轮子碾过官道上的碎石，发出沉闷的响声。沈知意靠在车厢壁上，闭着眼睛休息。她袖子里藏着一颗蜡丸，贴着皮肤，还带着体温。秦凤瑶骑在马上，手里松松地握着缰绳，眼睛看着前方渐渐亮起来的天色。两人一路上都没说话，偶尔对视一眼，又各自沉默。
天刚亮的时候，东宫的门楼已经能看见了。守门的侍卫认出是太子妃和侧妃回来了，赶紧打开偏门放行。马车慢慢驶进内庭，停在议事阁外面。沈知意掀开帘子下车，脚步有点重，但她站得笔直。秦凤瑶跳下马，拍了拍披风上的灰尘，顺手把刀挂回腰上。
议事阁里灯还亮着，油灯昏黄。萧景渊坐在案前，手里拿着一块桂花糕，正一口一口吃着。听到脚步声，他抬起头，看见两人进来，立刻放下点心，笑着说道：“总算回来了，这一路辛苦了，脸都瘦了。”
沈知意没回应，直接从袖子里取出蜡丸，放在桌上。秦凤瑶走过来，解下腰间的水囊喝了一口，才开口说：“这不是去玩的，怎么可能不瘦？”
萧景渊看了她们一眼，见她们脸色严肃，就知道事情不简单。他收起笑容，轻声问：“东南那边……到底怎么样了？”
沈知意坐下，倒了杯茶，吹了吹热气，这才开口：“村子烧了三十七户，二十九间屋子要修。百姓晚上不敢睡觉，怕倭寇再来。我们送去了米、布、药，有人感激，也有人骂朝廷来得太晚。”
萧景渊皱眉：“水师呢？不是有巡逻吗？”
“有巡逻。”秦凤瑶接话，“但倭寇的船专挑没人知道的小港湾进来。更奇怪的是，他们每次来都有干粮、火油、铁钉这些补给，像是早就有人准备好了。交接时间固定在辰初三刻到巳正之间，夜里动手，天亮就走。”
萧景渊认真听着，手指轻轻敲了敲桌子：“有人接应？”
“不止。”沈知意点头，“送东西的人穿的是民夫的衣服，脚上却是兵营才有的硬底快靴。而且，负责那段海岸检查的主簿上个月调走了，接任的两个人，是户部一个侍郎推荐的——那人去年曾支持十三皇子设立‘海贸监’。”
萧景渊“哦”了一声，眼神变了变：“这事就不只是抢东西这么简单了。”
“没错。”秦凤瑶说得干脆，“这不是普通的流寇，是有人在养兵。倭寇背后有内应，补给不断，消息灵通，才能躲过巡查，精准下手。”
屋里一下子安静下来。萧景渊低头看着那盘桂花糕，忽然笑了：“既然他们夜里交接，能不能用我做的蜜饯糕引他们上钩？做得香一点，摆在滩头，等他们来抢，我们埋伏的人冲出来，一网打尽，不是省事？”
沈知意喝了口茶，嘴角微微扬起：“殿下想法不错。可倭寇不是小孩子，不会为了口吃的冒死上岸。真派个厨子去海边摆摊，灶还没生火，人就被杀了。”
秦凤瑶也笑了：“你要真这么干，贵妃第一个弹劾你‘荒唐误国’。”
三人都笑了，气氛轻松了些。笑完后，萧景渊没再多说，只道：“你们继续说，我听着。”
沈知意放下茶杯，从袖子里拿出一张纸，铺在桌上。纸上画着简单的海岸线，几个地方用红点标了出来。“这是暗探送来的图，三个隐蔽港湾，每月都有船停靠。交接地点经常换，但规律不变——都在退潮后半个时辰内完成，货物由陆路运送，路线固定。”
秦凤瑶指着其中一个点说：“我派人看过，礁石被人清理过，船能靠岸。附近还有脚印，深浅一样，应该是常有人走。”
萧景渊凑近看图，手指点了其中一个位置：“如果要剿，不能只打明面上的。这些人敢送粮送物，说明官府里有人通风报信。要是打草惊蛇，幕后的人一躲，线索就断了。”
“正是如此。”沈知意点头，“我建议一步步来。先派小队扮成渔民，混进附近村子，查清补给是从哪里来的。等找到接头人、运输路线和藏货的地方，再调水师围剿，一定要斩草除根。”
秦凤瑶想了想，补充道：“战船不能一起出动，容易被发现。可以让老船夫带路，分批夜里悄悄靠近，利用潮水掩护。我亲自带队，保证不出错。”
萧景渊听着，慢慢点头：“你们的意思是，先查清楚，再动手？”
“对。”沈知意说，“快不如准。宁可慢一点，也不能让真正主谋跑了。”
萧景渊沉默了一会儿，忽然问：“那我能做什么？总不能光吃点心吧？”