秦凤瑶踩在泥地上，海风吹过来，带着一股烧焦的味道。她用手压了下帽子，看了看前面几间破房子和藏在芦苇里的小船。黑烟还在冒，但火已经快灭了，灶台
“分三组，”她对后面的士兵说，“一间一间查，东西别乱碰。看到有字的纸、木牌之类的东西，马上报告。”
士兵们散开去搜。她走进最里面那间屋，墙角堆着空麻袋，地上有干柴。她蹲下来，手指在地上擦了一下，沾了灰。这里刚烧过火，痕迹很新。
外面有人喊：“侧妃！灶坑里发现东西了！”
她走出去，两个兵从灶台下挖出一个用湿泥包着的布包。打开后是一张烧了一半的纸，上面写着“盐引三十”“初五松江码头交”。字写得不太熟练，像是临时抄的。
秦凤瑶看了两遍，把纸递给沈知意。
沈知意站在外面，风吹得她的披风贴在身上。她接过纸，摸了摸“松江”这两个字。“这不是普通人写的。”她说，“像是衙门里的人记的。”
她走到一堆烧坏的木箱旁，蹲下来看。碎片上有红漆印子，断口露出木头的纹路。她抠了下其中一块，低声对身边的人说：“带回去，比对一下内务府南漕船用的箱子。”
那人点头，把碎片装进油布包。
这时一个士兵拿来一只铁皮桶，底下还有一点黑色液体。“是火油，跟我们军中用的一样。”
沈知意皱眉：“倭寇怎么会有官用的火油？”
秦凤瑶走过来踢了踢桶底：“不是偷的就是有人给的。他们敢在这里做饭，说明知道巡逻路线，背后一定有人帮忙。”
沈知意没说话，把纸折好放进袖子。她走向另一片芦苇丛，那里刚被清理出来，露出一条小路，通向岸边一个隐蔽的地方。
“这条路被人走过很多次。”她说，“走得熟，不是短时间踩出来的。”
秦凤瑶也走过去，弯腰看地上的脚印。“鞋印不一样，有布靴，也有官靴。”她指着一处说，“这个印子前宽后窄，后跟高一点——是京营低阶武官常穿的那种。”
她想了想，又改口：“不对，更像是户部或工部管差事的人穿的。”
沈知意点头：“先把所有东西封存。让水师留一艘船守这里，其他人回主营。我要见眼线。”
两人离开。太阳升到头顶，海面反着光。回到主营时，有两个穿便衣的男人等在帐外，是沈知意安插的眼线。
进帐后，一人递上一个小竹筒。沈知意取出里面的纸卷，是一段抄来的账目，记录最近三个月南边盐引发放的情况。
“我们查了，每月初五确实有一笔三十引的盐引调往松江，经手人是户部仓曹郎中周文远。”眼线说，“但这笔单子没有尚书签字，也没记入总档，是私下操作的。”
沈知意指着名字问：“他为什么要这么做？”
“听说他去年亏了库银，一直补不上。今年春天有人看见他和几个南方商人见面，后来就开始频繁调动盐引换钱。”
秦凤瑶冷笑：“原来是拿国家的东西换钱填窟窿，结果被倭寇抓住把柄，逼着他继续送物资。”
沈知意想了想，问另一个眼线：“你那边有没有接头人的样子？”
那人掏出一张粗纸，上面画了一个男人侧脸，腰间有个玉扣。“是俘虏画的。”他说，“每次交接都有个穿官服的人带队，手下都叫他‘大人’。他就记得这个玉扣，是双鱼形的，雕得很细。”