天刚亮，秦凤瑶的马车就停在了边镇校场外。她没让人通报，自己掀开帘子下了车，只对副将说了一句：“别吵醒主将。”风吹着沙子打在脸上，她眯了下眼，抬脚朝高台走去。
校场里已经有人在训练。新兵排成方阵，跟着教官练走路和出拳，动作整齐。中等水平的士兵围在沙盘前听命令，然后分组演练攻防。老兵们分散在几个障碍区，有的蒙着眼拆弓箭，有的背着沙袋跑步。
秦凤瑶站在台边看。一个年轻士兵跑着跑着摔倒了，旁边的人立刻扶他起来，两人喘着气继续跑。
她正看着，突然听到一声响。一个老士兵把长矛摔在地上，大声说：“我打了十年仗，现在还要跟新兵一起练走路？这算什么规矩！”周围的人都安静了。教官没发火，只说：“分级不看年头，看本事。你要是不服，三天内可以申请重考。”
老士兵还想说话。这时秦凤瑶走下来了。她没开口，直接走到训练场中间，脱掉外袍，扎了个马步，接着猛地冲出去十步，最后一下刹住，抽出短盾往前一撞——木桩裂开一道缝。
她转过身，声音不大，但大家都听得到：“你们知道为什么高阶队能先领钱、先换装备吗？因为他们能在敌人冲来前三秒看出方向，能在夜里听脚步知道有多少人，能在没吃的时用树枝抓兔子。这些不是熬年头熬出来的，是练出来的。”
她说完，看向那个老士兵：“你不服，今天就能考。考不过，补训三个月。考过了，直接进高阶。没人拦你。”
老士兵张了张嘴，最后低头捡起长矛，小声说：“……我想试试。”
秦凤瑶点点头，回头对教官说：“从今天起，每个营设个‘诉事角’，由百夫长轮流值班。士兵有话可以去说，不用留名字，但要说真话。每五天汇总一次，记到账本上。”她顿了顿，“练兵先练心。心里有火，手上就没劲。”
教官答应下来，马上安排人去做。没多久，一块写着“诉事角”的木牌挂在了营房门口，坐下了，低声说：“每天多练两炷香，实在撑不住。”百夫长当场决定让他调去中阶缓训组。消息传开，下午就有人陆续过去说话。
太阳升到头顶，训练还在继续。秦凤瑶坐在阴凉处翻操练记录，发现高阶队有三个人连续三天完成夜间突袭任务，误差不到半刻钟。她叫来带队的百夫长，问：“他们是怎么做到的？”对方答：“晚上轮流守夜，自己加练记地形和传信号，还画了张暗哨分布图。”
她接过那张手画的图，线条粗糙，但标得很清楚，连水源和风向都写了。她把图收进包里，心想：这些人开始动脑子了。
下午，天突然变黑。乌云压过来，没一会儿大雨就砸了下来。原定的演武取消，副将跑来问要不要改期。秦凤瑶摇头：“不用集合了。传令下去，各营进入‘突发敌情推演’状态——假设敌军夜里偷袭粮道，半炷香内交应对方案，送到主营。”
命令一出，各营帐篷都亮了灯。传令兵来回跑，文书忙着写。半炷香刚过，第一批方案送到了她桌上。她一张张看，大多数写了调兵、封路，还有几个写了“用战备仓”“找邻营帮忙夹击”。她挑出三份最详细的，让写的人马上带人演练流程。