裴知晦没有低头看手，他抬眼望向南方，夜幕沉沉，星月无光。
周遭气温降至冰点，胯下战马受惊，不安地踢踏着前蹄，打着响鼻。
将计就计。
这四个字在脑海中浮现，裴知晦喉头滚过一阵腥甜。
秦家那几个蠢货，买通婆子下药，雇轿子送人。这种粗劣下作的手段，怎么瞒得过她？她那般聪慧，账本上错一文钱都能揪出来，岂会毫无防备地喝下那碗鸡汤？
她早就算好了。
算准了秦老太的贪婪，算准了他离京的时间。
甚至，她连他留在府里的暗卫都算计进去了，暗卫只防着外人进府行凶和她的安全，却不会干涉内宅其他女眷的私下走动。
她借着秦老太的手，光明正大地出了状元府，脱离了他的视线。
好一招金蝉脱壳。
裴知晦胸腔震动，低哑的笑声溢出唇畔。笑声越来越大，在这旷野中显得格外瘆人。
裴安双膝一软，跪在泥地里，头都不敢抬。
“传信给京城，”裴知晦止住笑，嗓音沙哑得厉害，字字泣血，“府里封死。一只苍蝇也不准飞出去。”
他居高临下地看着裴安，眼底猩红蔓延。
“秦家祖孙，还有那个媒婆，都剥皮，绑起来吊着，先不要弄死，用盐水吊着命，等我回去要她们日日夜夜求生不得，求死不能。”
裴安连连磕头应下。
裴知晦一扯缰绳，调转马头，准备抗旨回京。
“裴修撰留步！”
尖细的嗓音穿透夜色。御前大太监李福全骑着马，气喘吁吁地赶来。
“皇上急召裴修撰，御前伴驾！”李福全甩着拂尘，笑眯眯地看着裴知晦。
裴知晦握着缰绳的手收紧。指骨凸起，手背青筋暴突。
夜风吹过，裴知晦闭上眼。复又睁开时，眼底的猩红尽数褪去，恢复了往日的清冷。
“劳烦公公带路。”
御辇内，檀香缭绕。中年帝王半靠在软榻上，翻阅着案头的奏折。
裴知晦跪在下首，脊背挺直。
“泰山封禅的祭文，你写得极好。”皇帝合上奏折，目光落在裴知晦身上，“字字珠玑，深得朕心。”
“臣惶恐，分内之事。”裴知晦垂首，语气恭敬，挑不出半点错处。
皇帝打量着他，见他面色苍白，手背上还带着血迹，随口问了一句：“手怎么了？”
“回皇上，夜黑风高，马匹受惊，不慎划伤。”
皇帝点点头，并未深究。
“这几日，你便留在御前。封禅大典繁杂，各项礼仪章程，朕还要随时问你。另外，沿途州府的安保暗查，朕也交由你一并负责。”
这番话，彻底锁死了裴知晦离队的可能。
“臣，领旨谢恩。”
退出御辇，夜风一吹，裴知晦扶着一旁的树干，剧烈地咳嗽起来。
一口鲜血喷出，溅在枯草上，触目惊心。
他直起腰，用拇指抹去唇角的血迹。冷冷地看向南方。
暗卫首领悄无声息地出现在他身后。
“查通州水路。”裴知晦声音极低，透着彻骨的寒意，“她办了假路引。把大运河翻过来，也要把她给我截在江南！”
“属下遵命！”
水波荡漾。
柳树村渡口，一艘不起眼的乌篷船停靠在岸边。
沈琼琚扯下身上的黑色披风，扔给接应的伙计。她踏上跳板，钻进船舱。
杜蘅娘正坐在小泥炉旁煮茶。见她进来，倒了一杯热茶递过去。
“可算来了。”杜蘅娘上下打量着她，“没受伤吧？”
“没有。”沈琼琚接过茶杯，暖意顺着掌心传遍全身。“秦老太那点药，还放不倒我。”