R次日清晨，扬州城内风云突变。锦衣卫缇骑如同神兵天降，将四大家族的府邸围得水泄不通。
裴知晦一身玄色飞鱼服，外罩一件大红猩猩毡斗篷，骑在马背上，身形消瘦，却透着股子令人胆寒的威压。他的左手依旧缠着厚厚的绷带，右手却稳稳地握着缰绳。
沈琼琚坐在马车里，随行在他身侧。她挑开窗帘，看着那些曾经不可一世的盐商老爷们，如今像狗一样被缇骑拖拽出府门，心里没有半点怜悯。
“周家老太爷昨夜在地牢里畏罪自杀了。”裴知晦驱马靠近马车，声音冷得像冰。
沈琼琚冷哼一声：“便宜他了。那些被他们逼死的盐户，可都在地下等着他呢。”
锦衣卫在周家翻箱倒柜，却始终找不到账本和藏匿的赃款。那些老狐狸狡兔三窟，早就把最要命的东西藏得严严实实。
裴安满头大汗地跑过来禀报：“二爷，搜遍了，连个铜子儿都没见着。”
裴知晦攒蹙着眉，眸光阴鸷。
沈琼琚推开车门，踩着脚踏下了马车。她环顾四周，目光落在周家后花园那座假山石上。前世，她曾作为闻修杰的妾室，被带来周家赴宴。她清楚地记得，那座假山石下，藏着一个极深的密室。
“去那儿挖。”她指着假山石，语气笃定。
裴知晦看了她一眼，没有丝毫犹豫，挥手下令：“挖！”
锦衣卫力士们抡起铁镐，三两下便将假山石砸得粉碎。果不其然，扑面而来。密室里，一箱箱白银整齐地码放着，还有几本厚厚的账册，记录着四大家族历年来的贪赃枉法。
裴知晦看着那些账册，牵唇一笑。“嫂嫂真是我的福星。有了这些东西，江南盐务，算是彻底平了。”
他转头看向沈琼琚，视线里多了一丝说不清道不明的意味。
就在此时，异变突生。周家几个漏网的死士，突然从暗处窜出，手持淬毒的匕首，直扑沈琼琚。他们知道裴知晦武功高强，便将目标锁定在这个看似柔弱的女人身上。
沈琼琚瞳孔骤缩，下意识地往后退去。裴知晦反应极快，一柄飞刀脱手而出，精准地洞穿了最前面那名死士的咽喉。
紧接着，他飞身下马，将沈琼琚护在身后，身边的锦衣卫立马上前，与剩下的几名死士缠斗在一起。他本就伤势未愈，左手又废了，此刻掷出去一刀，全凭下意识反应。
沈琼琚看着他的下意识反应，心中似乎有一块地方松动了。
但是一个濒死的死守正拼尽全力向他们冲来，他们再次陷入险境，沈琼琚心里那股子复杂的情绪再次翻涌。
她咬了咬牙，从靴筒里拔出一把精巧的匕首，趁着一名死士背对着她，狠狠扎进了对方的后心。
死士惨叫一声，倒地抽搐。裴知晦他转过头，看着手里握着带血匕首、脸色苍白的沈琼琚，眼底闪过一丝惊艳。
“狐狸亮爪子了？”他轻笑，伸手抹去她脸颊上溅落的一滴血珠。
沈琼琚躲闪地偏过头，将匕首扔在地上。“我只是不想欠你太多。”
三日后，北境。
大堡村的宅院里，杜蘅娘正伏在案前，借着油灯微弱的光芒，一针一线地缝制着一件护心铠甲。
这铠甲是她改良过的。内层是坚韧的牛皮，中间夹着几层细密的藤条和铁片，外层再覆上一层防水的油布。
不如精钢铠甲坚固，但胜在轻便，能最大程度地护住要害，又不影响行动。
她的手指被针扎出了好几个血窟窿，却浑然不觉。