这一巴掌用了十成十的力道，表妹被打得偏过头去，发髻散乱，半边脸瞬间肿起五指印。她捂着脸，整个人都懵了，连尖叫都忘了发出来。
兵部侍郎夫人吓得站起身，指着沈琼琚的手指直哆嗦：“沈氏！你疯了不成？这里是傅府，你一介商贾出身，竟敢殴打官眷！”
沈琼琚从袖中抽出一沓厚厚的账单，扬手甩在桌面上。纸张散开，铺满了半个桌面。
“看清楚。”沈琼琚逼近一步，声音压得很低，却字字掷地有声，“这上面记着的，是北境大军这三年来的粮草、冬衣、伤药。其中三成，是蘅娘无偿捐赠。你们的父兄、丈夫，在前线能吃饱穿暖，能活着回京加官进爵，靠的是这些真金白银。”
她指着捂脸痛哭的表妹：“而她，杜蘅娘。在北境风雪里熬了三年，替你们守着大盛的北大门。她腹中怀着的，是傅川昂在死人堆里拼杀出来的血脉。”
沈琼琚直起身，一品诰命夫人的威压毫无保留地释放出来。
“你们坐在这烧着地龙的花厅里，喝着明前龙井，嚼着功臣之妻的舌根。谁给你们的脸？”
兵部侍郎夫人被堵得哑口无言，脸色一阵青一阵白。
“来人。”沈琼琚头也不回地唤道。
门被推开，几个侍卫面色不忿的跨步进来。
“把这几个长舌妇，连人带椅子，给我扔出傅府大门。谁若敢反抗，直接掌嘴。”沈琼琚吩咐完，看都不看她们一眼，转身朝后院走去。
身后传来贵妇们的惊呼和侍卫们毫不客气的驱赶声。
后院产房外，血水一盆盆端出来。傅川昂穿着单衣，在廊下急得像热锅上的蚂蚁。见沈琼琚过来，他像抓住了救命稻草。
“琼琚，你可算来了！稳婆说情况不好……”
“闭嘴。”沈琼琚一把推开他，接过丫鬟手里的参片，推门进了产房。
两个时辰后。
一声嘹亮的婴儿啼哭划破了傅府的夜空。
沈琼琚坐在床榻边，用温水替虚脱的杜蘅娘擦拭额头的汗水。稳婆将洗净包裹好的男婴抱过来，凑到两人面前。
“恭喜夫人，母子平安，是个壮实的小公子。”
沈琼琚伸手，小心地接过那个软绵绵的小生命。婴儿闭着眼睛，小脸红扑扑的，呼吸匀称。抱着这个带着奶香味的鲜活生命，沈琼琚心底最柔软的角落被狠狠撞击了一下。
皇宫，奉天殿。
早朝的钟声敲响，百官按品级鱼贯而入。大殿内弥漫着一股浓重的药苦味，掩盖了原本的龙涎香。
老皇帝高坐在龙椅上，身形佝偻，不时用明黄色的帕子捂着嘴剧烈咳嗽。
每次咳嗽，那枯瘦的肩膀都跟着颤抖。龙椅侧后方，司礼监掌印太监魏彦拢着袖子，半眯着眼，静静俯视着底下的群臣。
皇帝病重，多疑的毛病愈发严重。
魏彦借机揽权，批红的权力几乎全落在他手里。如今朝堂上，魏党势大，隐隐有压过内阁之势。