“终于回来了！”小魏子满脸狂喜，扯着嗓子大喊。
马匹冲进一条狭窄的暗巷。穿过这条巷子，就是午门广场。
突然，半空中传来一声极其细微的破空声。
“嗖！”
一根漆黑的绊马索从巷子两侧的墙头猛地拉起。
马匹前蹄被绊，发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯轰然倒地。
小魏子被巨大的惯性甩飞出去，重重砸在积雪上。他在地上滚了三圈，只觉得五脏六腑都要移位了。
没等他爬起来，四道黑影从墙头如大鸟般扑下。
没有喊杀声。没有废话。
四把泛着蓝光的短刀，从四个方向，同时刺向小魏子的周身要害。
小魏子毕竟是司礼监培养的暗探，生死关头，他猛地一个懒驴打滚，避开了致命的三刀。但左肩还是被一刀贯穿。
“噗！”
血花溅在白雪上。
小魏子惨叫一声，反手拔出腰间的绣春刀，死命挥舞。
“你们是谁！我乃司礼监的人！敢在皇城根下动手，不要命了！”小魏子嘶吼着，试图用身份吓退对方。
死士们根本不答话。
招招致命，刀刀见血。
小魏子武功平平，全凭一股求生的本能硬撑。他边打边退，试图退向巷口。
裴安从黑暗中缓步走来。
他看了一眼小魏子胸口鼓起的地方。
“速战速决。”裴安下令。
两名死士猛地扑上前，不顾小魏子挥来的刀锋。
“哧！”
一名死士的肩膀被小魏子砍中，但他连眉头都没皱，左手死死抓住小魏子的刀刃，右手短刀直接捅进了小魏子的大腿。
小魏子惨叫着跪倒在地。
裴安如鬼魅般欺身上前，一脚踢飞小魏子手中的刀。随后，他左手掐住小魏子的脖子，右手极其利落地探入小魏子的怀中。
油纸包被扯了出来。
小魏子双目圆睁，眼底满是绝望。他拼尽最后一口气，咬破舌尖，一口血喷在裴安的衣襟上。
裴安面无表情，右手握住短刀，直接抹开了小魏子的咽喉。
鲜血喷涌而出，染红了巷子里的积雪。
小魏子抽搐了两下，彻底不动了。
裴安撕开油纸包，抽出里面的密信。借着雪光，他快速扫了一眼。确认无误后，他掏出火折子，直接将密信点燃。
火苗窜起，将纸张化为灰烬。
“撤。”裴安将灰烬踩进雪地里，转身下令。
就在这时。
巷子外突然传来密集的马蹄声和甲片碰撞的声响。
“围起来！一只苍蝇都不准放走！”
一道极其冷厉的声音穿透风雪。
火把瞬间照亮了巷口。
一队全副武装的御林军，将暗巷两头堵得水泄不通。
为首的将领骑在马上，穿着银色明光铠，手握长枪。火光映照出他年轻而锐利的脸庞。
御林军副总领，世子赵祁艳。
裴安的眼神瞬间沉了下去。
赵祁艳是出了名的保皇党，皇帝的死忠。他今夜奉命巡视皇城，没想到竟然撞上了这场截杀。
“拿下！”赵祁艳长枪一指，声音如雷。
暗巷内，气氛降至冰点。
裴安打了个手势。四名死士立刻背靠背结成防御阵型，短刀横在胸前。
赵祁艳翻身下马，提着长枪，大步走进巷子。
他看了一眼地上小魏子的尸体，又看了一眼被踩在雪地里的灰烬。目光最后落在裴安等人身上。
他们都蒙着面，穿着没有任何标志的夜行衣。
“在午门外杀人毁尸。”赵祁艳冷笑一声，“胆子不小。留活口，本将要亲自审。”
御林军如狼似虎地扑了上来。
裴安没有硬拼。他们的任务已经完成，密信已毁。现在的首要目标是脱身。
“破阵！”裴安低喝。
五名死士同时从腰间摸出几枚黑色的铁丸，猛地砸在地上。
“砰！砰！砰！”
刺鼻的浓烟瞬间弥漫开来，遮蔽了视线。
“放箭！别让他们跑了！”赵祁艳大怒。
箭矢如飞蝗般射入浓烟。
浓烟中传来几声闷哼和兵器交击的声响。
当烟雾散去时，巷子里只留下两具御林军的尸体，以及一名被箭矢射中后背、为了不留活口而咬碎毒牙自尽的死士。
裴安和其他三人，已经借着熟悉的地形，翻过高墙，消失在风雪中。
赵祁艳脸色铁青。
他走到那名自尽的死士身旁，蹲下身。
死士的脸被毁了容，看不出面貌。赵祁艳的目光落在死士紧握的短刀上。
他伸手拔出短刀。
刀身略带弧度，刀柄处缠着粗糙的麻绳，刀背上有三道极深的血槽。
赵祁艳的瞳孔猛地一缩。
他在兵部待过，这种制式的短刀，不是京城铁匠铺能打出来的，是北镇抚司。
北镇抚司的人，为什么会出现在京城？还在午门外杀人？
赵祁艳站起身，快步走到小魏子的尸体旁。
小魏子的咽喉被割断，血流了一地。赵祁艳蹲下，仔细检查。
他认出了小魏子。司礼监魏公公的干儿子，一直留在北境查探军情。
去北境查探军情的人，死在了镇北抚司的刀下。
赵祁艳的心跳开始加速。
他注意到，小魏子临死前，右手死死抓着自己的衣襟。
赵祁艳掰开小魏子僵硬的手指。
衣襟上，用鲜血极其潦草地写着一个字。
“假”。
赵祁艳盯着那个血字，脑海中仿佛有一道惊雷劈过。所有的线索在这一刻疯狂串联。
北境告急。傅川昂造反。皇帝震怒。
裴知晦力排众议，拿走了京营三万兵马的兵符，交给了傅川昂。
京城粮价暴涨。十三家商行卷走现银。国库空虚。
小魏子从北境回来，带回密信，在午门外被镇北军的死士截杀。临死前写下一个“假”字。
假。
什么是假？
外敌入侵是假！
赵祁艳倒吸了一口冷气，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。