就在他分神的刹那。
裴安如鬼魅般从红墙上方跃下。没有任何花哨的动作，一记手刀精准劈在赵祁艳后颈。
赵祁艳两眼一翻，软绵绵地从马背上栽落。
“绑了。”裴知晦松开满是鲜血的右手，从袖中掏出一方素帕，慢条斯理地擦拭着伤口，“留活口。押回地窖。”
裴安扛起昏迷的赵祁艳，几个起落消失在风雪中。
北境的真相，被彻底掩盖在这条大雪纷飞的夹道里。皇帝失去了最后也是唯一翻盘的希望。
裴知晦剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰，帕子上沾满黑血。他直起身，看着紫禁城深处那座金碧辉煌的养心殿，眼底全是嘲弄。
天，快亮了。
第五日清晨。大地震颤。
不是地动，是马蹄声。十万镇北军铁骑，将京城围得水泄不通。
城墙外，傅川昂的大旗迎风招展，黑底红字，“清君侧、诛奸相”六个大字猎猎作响。刀枪如林，甲胄反光，肃杀之气直逼云霄。
城内，哀鸿遍野。
五天断粮，京城成了一座活地狱。树皮被啃光了，观赏的锦鲤被捞绝了。昔日高高在上的朝臣们，如今连一碗稀粥都喝不上。有人想跳井自尽，站在井边嫌水凉，又灰溜溜地爬回去等死。
裴府，地窖最深处。
铁链哗啦作响。赵祁艳被儿臂粗的铁链锁在墙上，披头散发，双目喷火。
裴知晦坐在他对面的太师椅上，手里捧着一个暖炉。
地窖阴冷，他穿得极厚，狐裘裹身，却依然压不住那阵阵咳嗽。
“咳咳……世子，这五天，过得可还舒坦？”裴知晦抿了一口热茶，润了润干裂的嘴唇。
“乱臣贼子！你不得好死！”赵祁艳破口大骂，“傅川昂兵临城下，你的死期到了！”
裴知晦轻笑出声。他站起身，走到赵祁艳面前，伸手拍了拍对方的脸颊。
“世子真天真。你以为，城外那十万人，是来杀我的？”裴知晦压低声音，语气里透着极致的残忍，“傅将军的军粮，是我夫人一担一担筹的。他的军饷，是我夫人一两一两拨的。你猜，那面‘诛奸相’的旗子，是给谁看的？”
赵祁艳眼珠子快瞪出来，喉咙里发出嗬嗬的怪声。他终于明白，这局棋，从一开始就是死局。皇帝是棋盘上的弃子，而他赵祁艳，连棋子都算不上。
“你……你们到底想干什么？”
“改朝换代。”裴知晦转身，拾阶而上，“世子就在这好好看着，看这大盛的江山，如何易主。”
主院里，沈琼琚换上了一身利落的骑装。
她把最后几本账册封存入箱。十三家商行的现银已经全部转移到城外安全地带，江南的盐税改道送去了凉州。这京城，现在就是一个空壳子。
“夫人，马车备好了。”杜蘅娘提着一把朴刀走进来，脸上带着难掩的兴奋。
“走。”沈琼琚将一块玉佩塞进怀里。那是裴知晦雕的小老虎。
她要去听竹轩。去接她的念安回家。
城墙上，狂风呼啸。
满朝文武战战兢兢地缩在女墙后，探头看着城外的十万大军。腿软的直接瘫坐在地上，屎尿齐流。
“皇上驾到——”
大太监尖锐的嗓音划破风声。
皇帝来了。
他没有坐龙辇。他是由两个太监搀扶着，一步一步爬上城楼的。
九转紫金丹的毒性已经彻底发作。皇帝瘦脱了相，眼窝深陷，颧骨高耸，皮肤呈现出一种死灰般的青色。但他出奇的亢奋，双眼亮得吓人，嘴唇红得滴血。
他穿着明黄色的龙袍，站在城垛前，俯视着城外的傅川昂。
“乱臣贼子……全都是乱臣贼子！”皇帝喃喃自语，随后猛地转头，在人群中搜寻，“裴知晦！裴知晦在哪！”
百官如同摩西分海般退向两侧，让出一条通道。
裴知晦缓步走来。绯色朝服一尘不染，步伐从容，甚至连咳嗽都强压了下去。他走到皇帝面前，微微躬身。
“臣在。”
“粮呢！朕让你筹的五十万担军粮呢！”皇帝一把揪住裴知晦的衣领，力气大得出奇，唾沫星子喷在裴知晦脸上，“把粮交出来！拿去犒军！让他们退兵！”
裴知晦任由他揪着，神色毫无波澜。
“回陛下。臣，无能。”
皇帝愣住了，随即勃然大怒。“你敢抗旨？！你信不信朕现在就杀了你，拿你的人头去平息叛军的怒火！”
皇帝一把拔出旁边侍卫腰间的佩刀，刀锋直接架在裴知晦的脖子上。
金属的凉意贴着肌肤。百官惊呼，有人闭上了眼睛。
值得注意的是，刀架在脖子上，裴知晦连眼皮都没眨一下。他甚至伸手，用两根手指夹住刀背，将其稍稍推开半寸。
“陛下要杀臣，悉听尊便。”裴知晦的声音不大，却清晰地传遍了城楼，“不过，杀臣之前，陛下不妨听句实话。”
寒风如刀，刮过城楼。
皇帝握刀的手在抖。不是因为怜悯，而是因为丹药透支体力后的虚弱。
“实话？什么实话！”皇帝嘶吼。
裴知晦理了理被扯皱的衣领，掸去并不存在的灰尘。他环视了一圈抖如筛糠的百官，最后将目光定格在皇帝那张死气沉沉的脸上。
“京城，已经没有粮了。”
裴知晦语气平淡，像是在谈论今天的天气。
“五十万担军粮，别说十天，就是给陛下一百年，也筹不到。内城十三家商行的粮仓，早在半个月前就空了。户部的存粮，连城墙下那些饿死的野狗都喂不饱。”
皇帝瞪大眼睛，呼吸急促。“你胡说……朕的内帑，朕的私库还有银子！去买！去江南买！”
“银子？”裴知晦轻笑，笑声里满是讥讽，“陛下还不知道吧。十三家商行的现银，已经全部运出城外。江南的盐税，被卡在运河关卡。如今的大盛国库，干净得连一只老鼠都养不活。”
全场哗然。
户部尚书直接晕死过去。几个老臣捶胸顿足，嚎啕大哭。
大盛朝，完了。彻彻底底地破产了。
皇帝踉跄着后退两步，佩刀当啷落地。他指着裴知晦，手指哆嗦得像是在风中摇曳的枯枝。
“是你……是你干的！你和傅川昂串通一气！你们要谋朝篡位！”
“陛下慎言。”裴知晦上前一步，逼视着皇帝，“臣是文官，手无缚鸡之力。傅将军是武将，镇守边关。臣何来谋朝篡位之说？这京城的粮，是陛下下令筹的。这京城的银子，是商贾们自己带走的。这天下大乱，是陛下您，一颗一颗毒丹吃出来的，一道一道催命圣旨逼出来的！”
字字如重锤，砸在皇帝的脊梁骨上。
“你放屁！”皇帝歇斯底里地咆哮，“朕是天子！朕受命于天！朕绝不会亡国！来人！把这个逆贼给朕拿下！千刀万剐！”