他低下头，凑近她的耳畔，声音低哑：“如今我替嫂嫂上药，便是天经地义。这世上，除了我，谁还有资格碰你？”
沈琼琚身子一僵，竟无言以对。
上完药，裴知晦替她拢好衣襟，动作细致地系好每一颗盘扣。
他看着她那张毫无血色的脸，沉声道：“这伤在乌县治不好。那庸医只会治伤，却不懂生肌。明日一早，我们即刻起程进京。”
“明日？”沈琼琚一惊，“可是家中……”
“家中无事。”
裴知晦打断她，从袖中掏出一叠厚厚的银票，那是从闻修杰和胡家那里搜刮来的，重重地拍在桌案上。
“裴知沿已经长大了，留些银两给他看家护院足矣。况且有沈墨照拂，没人敢动裴家。”
他坐在一旁的圆凳上，目光灼灼地看着她：“京城有御医，有最好的生肌膏，一定能治好你的肩膀，不留疤痕。”
沈琼琚看着桌上的银票，又看了看裴知晦坚定的眼神，心中涌起一股暖流，却又夹杂着深深的忧虑。
“知晦，此去京城，路途遥远，我如今身体怕是不行……”
“我知道。”
裴知晦忽然伸手，握住了她完好的右手，指尖用力，仿佛要将她揉进骨血里。
“嫂嫂，此去京城，是一条不归路。但我裴知晦发誓，只要我活着一日，便再无人敢伤你分毫。这伤，是我欠你的，我用一辈子还。”
沈琼琚看着他眼底那孤注一掷的执着，终于点了点头。
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乌县的晨曦总是带着几分凉薄。
沈琼琚靠在软枕上，左肩的疼痛虽被药膏压下几分，却开始发痒，像是有蚁虫在骨缝里啃噬。
屋内站满了人。
沈怀峰红着眼眶，双手搓着衣角，看着女儿苍白的脸色，在这个粗糙汉子的脸上，全是掩不住的担忧。
“爹，我又不是不回来了。”沈琼琚强撑着笑，用完好的右手拉过父亲的手，“京城的铺子一旦盘下来，我就接您和二叔去享福。到时候，咱们沈家的酒，就是天子脚下的贡酒。”
“享什么福！”沈怀峰嗓门大，却带着哽咽，“爹只要你平平安安的。那京城……那是吃人不吐骨头的地方啊。”
一旁的堂叔沈怀德也跟着叹气，手里捏着厚厚一叠银票：“琚儿，这是家里凑的现银。你带着，穷家富路，别委屈了自己。”
沈琼琚没推辞。
她收下银票，目光转向刚从府城风尘仆仆赶回来的崔芽。
崔芽瘦了些，眼神却比以往更加干练，身上那股子唯唯诺诺的小丫鬟气早已荡然无存，取而代之的是琼华阁掌柜的精明。
“崔芽。”沈琼琚唤道。
“东家，我在。”崔芽上前一步，眼眶虽红，背脊却挺得笔直。
“府城那一摊子，以后就全交给你了。”
沈琼琚语速不快，却字字千钧。
“给北境军的‘醉惊鸿’，合同虽然签了，但每批货你都要亲自盯着。沈墨如今虽然升了官，但他毕竟根基浅，这酒不仅是生意，更是咱们跟军方搭线的桥，半点马虎不得。”
崔芽重重点头：“东家放心，酒坊那边我已经安排了两个信得过的老师傅轮流守夜，谁也别想在酒里动如手脚。”
“还有善堂的事。”沈琼琚目光微闪。
这几日，虽然她躺在床上养伤，但外面的消息从未断过。
裴知晦高中解元后，第一件事便是向官府提议设立女子善堂，由琼华阁出资，官府背书。
这一招，既是积德，也是买名。
“如今善堂里情况如何？”
崔芽从袖中掏出一本册子：“按您的吩咐，目前已经收留了三个被休弃的妇人，还有四个弃养的孩童。”